王世昌起身走到窗边，往外瞥了一眼，转回身来，将茶盏轻轻搁回桌上，朝陈文启拱了拱手，语气里带着几分不舍，“陈老爷，我们就不多坐了。看这天色，早些动身为好，免得天黑路不好走，回去晚了家里人也惦记！”
陈文启便也站起来，顺手拿起搭在椅背上的外袍披上，也不系扣子，松松拢着，送二人往外走。穿过堂屋，穿过天井，一路到院门口。王世昌还要推让，陈文启摆摆手，说总得送到门外。
丘世裕早已跳上马车，又撩开帘子探出头来，嘴里嚷道：“老大人莫送了，年根底下我还来叨扰，到时候可不许只拿这清茶对付我！”陈文启笑着拱拱手，也不答话，只看那马车辘辘去了。
陈文启在阶前站了片刻，拢了拢袍襟，转身往堂屋里走，嘴里轻轻念叨一句：“世裕这个纨绔，倒也是赤诚。逢人便说自己是纨绔，可做起事来比谁都仗义。这世上的人，有的嘴上正经心里算计，有的嘴上不正经心里热乎，世裕便是后者！”
何秀娘正收拾茶盏，听见丈夫的脚步声，抬起头来，脸上带着笑意：“他们走了？”
“走了！”陈文启在火盆边坐下，双手伸向炭火，“急吼吼地来，急吼吼地走。丘世裕那个脾气，一刻钟也坐不住，屁股上像长了钉子。”
他顿了顿，把手翻了个面，又补了一句，“不过这丘世裕，虽然爱玩闹，整天嘻嘻哈哈没个正形，可他办事从来靠得住，从不掉链子。人家托他的事，他从不敷衍，跑前跑后的比谁都上心！”
何秀娘笑了笑，那笑容里带着妻子对丈夫的了解，“那是。他要真是个没用的纨绔，你也不会让他进这个门。你这个人，旁人看不出，我还不清楚？看人的时候眼光挑剔着呢，能入你眼的人，多少都有几分真性情！”
陈文启没有否认，只是端起茶盏慢慢喝了一口。放下茶盏时微微点了点头，像是在肯定妻子的话，又像是在肯定自己这些年来看人的眼光。
正说着话，李长根从院子里进来，手里捧着刚才丘世裕留下的那个银包。“老爷，这是方才丘老爷留下的润笔，二十两整。小的打开点过了，四锭五两的官银，成色足得很！”
陈文启看了看那银包，并没有伸手去动，只是点了点头，随口吩咐道：“一并收进柜子里吧。你归置归置，跟之前的润笔放在一处，账上也记一笔！”
他说着，略微沉吟了一下，又接着说道：“今年拢共收了多少润笔了？我记得上回你报过一次数，年底了，正好归拢归拢，我心里也好有个数！”
李长根显然早有准备，不假思索便报了出来，显然是平日里头心里就存着账：“老爷，今年的润笔收入总共是九十八两了！”
陈文启听了，端起茶盏抿了一口，嘴角浮起一丝笑意：“九十八两，比我预想的多了不少！这一支笔倒比三百亩地还能挣银子！”
何秀娘在旁边坐下来，笑道：“这里一多半都是世裕和世昌的功劳！”
陈文启笑着摆了摆手，没有接这个话，转而问李长根：“那家里如今总共有多少存银，你一并说说！”
李长根站直了身子，一五一十地禀报起来：“回老爷，今如今库里有五百两现银！”
他顿了顿，把手里的银包往前轻轻推了推：“如今再加上丘老爷这二十两，就是五百二十两！”
李长根说完，抬眼看了看陈文启，试探着问了一句：“老爷，这五百两银子，数目不小了，放在账房里堆着也是堆着。前几日隔壁村的赵庄头托人递话过来，说他们村南头有二十亩好地要出手，是上等的水田，挨着太皇河的那一溜儿，灌溉方便得紧，地力也肥，种什么收什么，比咱们现在有的几块地都好！”
“价钱也公道，开口要十两一亩，总共二百两。要是诚心买，价钱还能再商量。他家的地我知道，就在太皇河边上的那一块，跟咱们东头的地正好挨着，中间就隔了一道田埂。要是能买下来，连成一片，管理起来也方便，佃户们干活也不用东奔西跑！”
陈文启端着茶盏沉吟了片刻，然后才缓缓开口：“赵庄头家的那块地，我知道。早年我走过一趟，确实是块好地。河水引进来方便，旱涝都不愁！”
何秀娘停下手中的针线，也搭了一句：“地是好地，可是十两一亩，二十亩就是二百两，长根不是说价钱还能商量吗？能压下来多少？”
李长根忙道：“回夫人，小的打听过了。赵庄头家急着用银子，听说是他家小子在府城里头要捐个监生，上下打点等着银子使，所以卖得急。照这个情形，价钱能压到九两一亩，一百八十两大概就能拿下来。这个价，在咱们这一带买水田，算公道了！”
何秀娘听了，把针锥在头发上抿了抿，看了丈夫一眼：“一百八十两，倒是不多！”
陈文启把茶盏放回桌上，缓缓说道：“我不大想再买地了。三百亩地，够咱们吃的了，也够咱们管的了。再添二十亩，虽说连成一片看着是好看，可仔细想想，地多了事也多！”
何秀娘听丈夫这么一说，手上的针线又动了起来，点了点头道：“你说的也是。我就怕你一时心动，过后又操心。既然你这么想，那咱们就不买了！”
陈文启接着说道：“银子就存着吧。田地这东西，贪多嚼不烂。银子放在柜子里，虽说生不出息来，可它安安静静地待着，不招灾不惹祸。万一哪天孩子们有个急用，也能随时帮上一把！”
“长礼在外头做官，俸禄虽说是有的，可官场上的应酬开销大得很，迎来送往、年节随礼，哪一样不要银子？他性子又要强，平日里从不肯跟家里开口。这些都要预先留出余地来！”
他顿了顿，语气忽然沉了下来，脸上那层温和的笑意也收敛了几分，转而换上了一副郑重其事的表情：“不过有一条你要记住，长根，咱们陈家不做那放贷收息的买卖！”
他说这话的时候，声音不高，却像一块石头落进水里，屋里的气氛一下子重了。李长根原本微微弯着的腰又往下沉了沉，垂手站得笔直，脸上的笑意也收了起来。
陈文启望着炭盆里跳动的火苗，像是在回忆什么遥远的事情，目光有些飘忽：“那东西利滚利，看着来钱快，可背后不知逼死了多少人。我当年在任上断过好几桩因为高利贷闹出人命的案子！”
他把目光从炭火上收回来，看着李长根，语气平静却不容置疑：“所以咱们家的银子，每一文都得是干干净净的。不能让人说闲话，也不能让自己的良心不安。你记住了！”
李长根听完这番话，脸色一正，腰弯得更深了，语气比方才更加郑重了几分：“是，老爷。小的明白，咱家不做那利滚利的勾当，这条规矩从没破过，往后也绝不会破。银子就安安稳稳锁在柜里，什么时候用什么时候取，一分一厘都摆在明面上！”
陈文启点了点头，端起茶盏又喝了一口，像是把方才那段沉重的回忆也跟着茶水一并咽了下去，脸色缓和了下来。他朝着李长根摆了摆手：“好了，你去归置吧！”
李长根应了一声，重新把那个青布小包包好，双手捧着退出了堂屋。他穿过天井，拐进东厢房边上的那间账房。这间屋子不大，窗子也小，即便是白天光线也有些昏暗。
李长根点着了桌上的油灯，把银包放在桌上，转身从腰上解下钥匙，蹲下身去开墙角那个半人高的铁柜。铁柜门一开，里头整整齐齐地码着不少银锭和碎银，都用桑皮纸包着。
李长根把银子依次放进去，再关上柜门。他没有马上离开，而是把账房的门窗挨个检查了一遍，插销都推紧，窗缝都掖严实了，这才吹灭了油灯，把门锁好。
从账房里出来，天色已经暗了大半。李长根沿着廊檐往堂屋那边走，走到门口，隔着那层厚厚的棉布帘子，听到里头老爷和夫人正说着话。
老爷说了一句什么，夫人轻轻地笑了一声。笑声不大，也听不出在笑什么，可就是那股子暖融融的劲儿，顺着帘缝飘出来，让人听着心安！
李长根没有掀帘子进去，只是在门外停了片刻，听了一耳朵那笑声，脸上也不由得浮起了一丝笑意，转身往自己屋里去了。
入夜之后，风渐渐小了。黄昏时还呼啸个不停，到了这会儿，已经变成了若有若无的叹息，偶尔从屋檐下经过，吹在窗纸上，也只是轻轻一颤，不再扑扑作响了。
陈文启披着何秀娘新做的那件藏青色棉袍，站在堂屋门口望着院子里的夜色。何秀娘从身后走过来，手里端着两碗热姜汤。她把一碗递到丈夫手里，一碗自己捧着，轻轻吹了吹热气。
“喝了暖暖身子，早些睡吧！”她站在丈夫身侧，也望着那一片墨色的院子，“明天还要让长根去县城一趟，把年货备一备。虽说长礼他们今年不回来过年了，可该准备的东西一样也不能少！”
“祭祖的供品、待客的干果点心、灶上用的腊肉咸鱼，还有给下人们每人扯几尺布做身新衣裳，这些零零碎碎加起来，也得花上十好几两银子呢！”
陈文启回道：“都按你说的办！明天让长根从账上支二十两银子，足够了。再额外支五两出来，单独赏给长根。他跟了咱们二十多年了，今年又格外辛苦，多给他五两，让他也过个松快年！”
何秀娘点了点头，低头也喝了一口姜汤，忽然又想起什么似的，抿着嘴笑了笑：“说起来，今天这一年的账盘下来，我心里倒挺踏实的。丘世裕那二十两，倒也是个好由头，让你这年底的账又厚实了几分！”
陈文启用碗沿暖着手心，也笑了一下：“有这两个热心肠的替我卖字，我这收入倒比当县令还高了！”
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