拉斯维加斯赛道，凯尔·拉森经历了一个堪称本赛季杯赛系列最大翻盘之一的比赛日。但车队主管克里夫·丹尼尔斯拒绝给这场表现贴上"冠军级"的标签。
据丹尼尔斯对凯利·克兰德尔表示，在艰难的一天里活下来并最大化积分，不值得一个特别的称号，这本就是一支冠军级球队必须做到的事。
"那些标签我留给你们去贴，"丹尼尔斯说，"在这个赛制下，这就是你必须做的，把能拿的分都拿到。"
开局几乎崩盘
丹尼尔斯的回答，来自拉森那个摇摇欲坠的第一阶段。5号雪佛兰在开场阶段掉了8个位置，车队在维修区花了26秒做大幅调整。拉森一度落后一圈，甚至怀疑赛车是不是出了机械故障，或者有什么东西在冒烟——他看到了烟。
一次黄旗让拉森得以使用"绕圈回位"规则，重新回到领先圈。赛车也随着比赛推进逐渐变好。拉森持续提升位置，完成了一轮出色的绿旗进站循环，最终在最后几圈追上了蔡斯·布里斯科争夺胜利。他在最后一圈试图追赶布里斯科时撞上了护墙，但还是拿到了亚军。
正是这样的翻盘，解释了丹尼尔斯为什么为车队感到骄傲，同时又拒绝把这场表现拔高成什么非凡之举。
"能从那样的坑里爬出来的车队，一只手数得过来，"丹尼尔斯说，"我很骄傲我们是其中之一。"
积分账本才是重点
积分形势让这个结果更加重要。拉森带着对丹尼·哈姆林的26分优势进入这场比赛，赛后把领先扩大到40分。在追逐赛的前五场比赛中，拉森的平均完赛名次是2.2，连续五场进入前五，其中连续四场进入前二。这段时间里，5号车队从哈姆林身上净赚了95分。
公平地说，这个优势也有拉森主要对手接连出问题的功劳。
哈姆林拿到杆位后，看起来本可以有一个强势的比赛日，他在第一阶段大部分时间也处于领先。但在第一阶段还剩3圈时，他在追赶克里斯托弗·贝尔和瑞安·布莱尼的过程中打转，损坏了前分流板。此外，车队提前进站的策略最终让他损失了赛道位置，而随后的燃油压力问题又把哈姆林往后推得更远。他最终以第16名完赛。
对哈姆林来说，在11号车队本应利用拉森开局挣扎的这个比赛日，失误却一个接一个地累积。结果反而是拉森又从他身上多赚了14分。
"我们没遇到过什么灾难性的日子，但确实也有不少表现不佳的时候，"哈姆林对记者承认，"今天，考虑到撞车之前我们所在的位置，等于把一大堆分数留在了桌上。"
贝尔的机会也溜走了
同样，克里斯托弗·贝尔也没能抓住机会。他在第一阶段拿到第二、第二阶段拿到第三，本处于可以大幅追赶拉森和哈姆林的位置。但比赛后半段出现的动力转向问题，让他对20号丰田赛车的控制受限，最终掉到第23名完赛。
贝尔坦率承认了又一次看着机会消失的沮丧。
"那看起来是一个追回一些分数的机会，但它没有发生，"贝尔说。
拉森虽然没能完全利用对手的这些问题，但他依然拿到了分数，目前领先哈姆林40分、领先贝尔55分。还剩5场比赛，竞争者仍有时间回应，但5号车队正在持续把艰难的比赛日转化为强劲的争冠结果。
有意思的是，拉森本人并不完全满意。他指出自己只拿到1个阶段积分。由于没能在比赛开始时拥有一辆平衡更好的赛车，他觉得车队至少错过了另外10分。即便如此，他也明白从一个最初看起来灾难性的局面中抢回第二名，价值在哪里。
这或许正是丹尼尔斯回避"冠军"标签的原因。对5号车队来说，当追逐赛变得混乱时，这就是他们对自己的标准。
那么，下一个考验是什么？夏洛特。丹尼尔斯心里已经有一个明确的任务：从一开始就把平衡调对，避免再一次从坑里往外爬。
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