拉斯维加斯——丹尼·哈姆林用了一个高尔夫球的比喻，来解释自己2026年总冠军的希望。

“你只能从球停下的地方继续打，”哈姆林在拉斯维加斯站以第16名完赛后对记者说，“而球现在停的位置是，我们有一个小差距要追。所以我们必须拿出最好的表现。”

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这位乔·吉布斯车队的车手拥有64个杯赛生涯胜场，但仍在追逐自己的第一个杯赛总冠军。今年本被视为最好的机会之一——他以头号种子身份进入10站制的追逐赛。但他在追逐赛中的表现并不理想，五站成绩分别是：第18、第9、第8、第3、第16。

拉斯维加斯发生了什么

最近这一站的结果令人沮丧。车队在开场阶段因为进站而让出领先位置，重新起步时掉到第10位，哈姆林陷入车流。他一度追到第4位，随后压到赛道上的碎屑打滑，损坏了赛车底部。他之后奋力追赶，本有望拿到一个体面的名次，却在黄旗下燃油压力中断，在最后一个阶段开始前又丢掉了几个位置。

在拉斯维加斯，他在积分榜上被领先者凯尔·拉尔森拉开16分，落后拉尔森40分，但仍排在总积分第二位。哈姆林在拉斯维加斯是杆位发车，最终却只带回第16名。

“追逐赛里肯定不顺利，”哈姆林说，“我们没有遭遇灾难性的日子，但确实也有不少表现不佳的时候。在拉斯维加斯，考虑到撞车前的速度，我们显然在桌上留下了一大堆分数。”

40分差距意味着什么

哈姆林此前预测，作为头号种子，他需要每站平均拿到40分才有较大夺冠机会。到目前为止，他场均35.6分。拉尔森场均54.6分。

“那是我们常规赛大概的平均水平，而我们常规赛打得非常好，”哈姆林在周六的新闻发布会上说，“如果有人能在最后10站打出伟大表现，抵消掉前25站的努力，那就是伟大的表现。”

追逐赛开始前，哈姆林已经锁定了2026常规赛冠军。“那是一个目标，我认为大多数人都想实现，我们当时也朝着那个方向前进，但那并不意味着这就够了。我肯定不是朝着某个积分总数去开车的。我是朝着争取最好成绩去开，然后尽可能多攒积分。我觉得如果平均下来，那就是你需要的。”

按照拉尔森目前的节奏，哈姆林在最后五站需要场均拿到更多分数。这并非不可能。他今年在大多数类型的赛道上都很强：早些时候在夏洛特拿到第3，在菲尼克斯第5，在马丁斯维尔第2。这些赛道都将在最后五站中出现。

车队老板怎么看

进入季后赛后，哈姆林倾向于只专注于自己在乔·吉布斯车队的驾驶职责，而不是他在23XI车队的联合老板事务。哈姆林曾表示，他预计2027年将是自己的最后一个赛季，他说自己一直在努力避免在赛季末段感到倦怠。

“我实际上多休息了一些时间，”他说，“我的团队做得很好，把年初的露面活动集中安排，给我在追逐赛期间留出更多时间。我们一直有意识地为最后冲刺留一些余量。我觉得这对我们很有效，今年也是同样的做法。这很难，是种煎熬，但你必须去挤出那份额外的、你觉得自己已经没有的力气。”

他的车队老板、超级碗冠军教头乔·吉布斯认为哈姆林有能力拿下第一个总冠军。“我们大概落后40多分？”吉布斯在赛后新闻发布会上说，“考虑到前五站发生的一切，我觉得这已经相当不可思议了。大家都看得到，你赢一场比赛，就能拿到70多分。我觉得11号车（哈姆林）的情况就是这样。我们需要一场胜利，我觉得我们就能回到榜首。还有五站。前五站已经很疯狂了，我觉得接下来五站也会一样。”

另一边的变动

RFK车队将在没有布拉德·凯塞洛夫斯基的情况下继续前进——他是车队名称中那个“K”。在凯塞洛夫斯基与RFK车队未能就车手合同续约达成一致的消息传出后，克里斯·布舍尔和瑞安·普里斯知道他们需要帮助车队度过这个过渡期。

RFK车队总裁奇普·鲍尔斯表示，车队计划买断凯塞洛夫斯基在车队中的股权。“布拉德一直是个很好的队友，是所有权集团重建过程中的重要一员，但房子还得继续盖下去，”普里斯对记者说，“所以我们会继续努力把每件事做对，继续争取成功。”

普里斯至少明年能坐进一辆有特许权的赛车。车队将拥有两个特许名额，这意味着普里斯可以毫无顾虑地参加戴通纳500。“我以前经历过那种折腾，”普里斯说，“能站在有特许权的一边，感觉很好。”

车手们最会想念凯塞洛夫斯基的什么？“他这些年积累的知识和经验，对我持续进步起到了关键作用，”布舍尔说，“在我去过的每个地方、和每一位队友合作时，都是如此。”