提起李靖，多数人的第一印象，便是封神演义里手持宝塔、威严庄重的托塔李天王，还有家喻户晓的儿子哪吒。神话故事广为流传，可很少有人知道，这个神话人物的原型，正是大唐开国第一名将李靖。正史之中，他没有通天法术，没有玲珑宝塔，仅凭一身谋略与胆识，南征北战，平定四方，打下大唐万里江山，一生征战从无败绩，堪称名副其实的一代军神 。
李靖，字药师，公元571年生于陕西三原的官宦世家。祖父、父亲都在隋朝身居要职，舅舅更是隋朝赫赫有名的大将韩擒虎。出身将门，李靖自幼便熟读兵书，谈吐不凡。年少的时候，韩擒虎常常和他讨论行军打仗的谋略，每次听完外甥独到的见解，都会忍不住感慨，能和我一起谈论孙武兵法的人，唯独只有这个孩子。
本打算在隋朝踏踏实实为国效力，奈何隋朝末年，朝政腐败，天下大乱，各地起义接连爆发。李靖当时任职马邑郡丞，敏锐察觉到太原的李渊暗中招兵买马，图谋起兵。他打算乔装打扮，前往江都，向隋炀帝告密。还没等抵达目的地，李渊已经起兵攻破长安，李靖不幸被俘。
刑场之上，刀口已经架在了脖颈，李靖不甘心就此草草落幕，高声呐喊：“公举义兵，本是为了平定天下暴乱，怎能因为私人恩怨斩杀有志之士！”李渊心中暗暗称奇，李世民也爱惜他出众的才华，极力出面求情，就此救下了李靖的性命。自此，李靖归入秦王麾下，开启了波澜壮阔的戎马一生。
‘刚刚归顺大唐，李靖并没有立刻手握重兵。李渊起初对他心存戒备，派他前往南方夔州抵挡萧铣的大军。萧铣割据江陵，坐拥整个江南，兵多将广，易守难攻。李靖初到前线，接连遭遇蛮人叛乱，战事僵持，李渊误以为李靖故意停滞不前，暗中下密诏，下令将李靖就地处斩。幸得都督许绍深知李靖才干，反复上书为他辩解，李靖才再一次躲过杀身之祸。
机会很快到来，蛮兵大举进犯，李靖只率领八百兵马，突袭敌军营寨，又提前布下埋伏，一战斩杀敌军首领，俘虏五千多人。捷报传到长安，李渊终于放下心中的成见，亲笔写信安抚李靖：“既往不咎，旧事吾久忘之矣。”君臣之间，心结彻底解开。
武德四年，李靖献上平定萧铣的十条妙计。李渊大喜，任命李孝恭为主帅，李靖为行军长史，实际军务全权交由李靖调度。恰逢长江汛期，江水暴涨，巨浪滔天，众位将领纷纷提议，洪水汹涌，行船太过凶险，应当等到水势回落之后再进军。
李靖力排众议：“兵贵神速，时机稍纵即逝。如今江水大涨，萧铣必然认为我们不敢贸然出兵，防备松懈。我们顺流急速行军，神兵天降，正好打他一个措手不及。”大军扬帆起航，顺江东下，一路势如破竹，直抵江陵城下。
李靖深知围城攻心的道理，缴获敌方战船之后，非但没有留为己用，反而把船只尽数丢弃，顺着江水漂流而下。下游赶来支援萧铣的援军，看见江面漂浮大量空船，误以为江陵已经失守，迟迟不敢前进。援兵停滞不前，江陵城内人心惶惶，萧铣苦等不到救兵，万般无奈之下，只能开城投降。短短数月，富庶的江南就此归入大唐版图。李靖严明军纪，秋毫无犯，百姓安居乐业，各地州县争相归附，平定江南一战，李靖名扬天下 。
南方刚刚安定，江淮地区辅公祏再度起兵反叛。李靖再度领兵出征，不急于正面决战，先切断敌军粮道，再静待敌军士气衰竭，抓住时机大举进攻，顺利攻破丹阳，生擒辅公祏，彻底平定江南全境。接连两场大战，李渊忍不住赞叹，李靖用兵，韩信、白起、卫青，无人能够与之相比。
大唐初年，北方的东突厥一直是悬在中原头顶的利剑。突厥铁骑时常南下劫掠，边境百姓苦不堪言。玄武门之变刚刚结束，颉利可汗趁着大唐局势不稳，率领十几万大军直逼长安城外。李世民亲临渭水，和突厥定下盟约，心中早已暗暗下定决心，一定要根除北疆大患。
贞观三年，时机成熟，李世民调集十万大军，由李靖担任总指挥，开启讨伐东突厥的战事。寒冬腊月，大雪纷飞，李靖只挑选三千精锐骑兵，悄悄从马邑出兵，连夜奔袭，直扑颉利可汗驻扎的定襄。漫天风雪掩盖了马蹄声响，突厥万万没有料到唐军竟敢孤军深入。一觉醒来，唐军兵临城下，颉利大惊失色，认定唐朝必然出动全国主力，军心瞬间大乱。李靖一举攻克定襄，突厥各部四散奔逃。
颉利兵败之后，退守铁山，假意派遣使者前来请降求和，打算借着谈判拖延时间，等到开春草木复苏，人马休整完毕，再伺机逃往漠北。李世民派人前去安抚招降，李靖看穿了敌人的算盘。他当机立断，趁着突厥放松警惕，连夜挑选一万精骑，携带二十日军粮，悄悄发动突袭。
漫天大雾笼罩荒原，唐军悄无声息逼近突厥大营。直到唐军骑兵冲到帐前，颉利才猛然发觉大祸临头。这一战，突厥死伤上万，五万多人被俘，牲畜粮草不计其数，颉利可汗仓皇出逃，不久之后便被唐军追兵抓获。强盛一时，威胁中原数十年的东突厥，就此宣告灭亡。消息传回长安，举国欢腾，李世民感慨，这是从古至今都难得一见的旷世奇功。
立下盖世大功，麻烦也随之而来。有人弹劾李靖，放任士兵劫掠突厥财宝。朝堂之上，李世民当众严厉斥责李靖。李靖没有半句争辩，只是低头谢罪。事后，太宗才告诉他，只是假意敲打，心中清楚他的功劳。经历这场风波，李靖越发懂得功高震主的道理，凡事低调谨慎，从不居功自傲，主动提出辞去官职，告老还乡。
安稳的日子没过多久，西域吐谷浑起兵作乱，阻断丝绸之路。此时李靖已经六十四岁，年老多病，腿脚不便。李世民还在犹豫要不要再度启用老将，李靖主动上书，请命出征。
茫茫高原，冰天雪地，粮草补给困难，环境恶劣至极。李靖拖着年迈的身躯，率军长途跋涉数千里，穿越戈壁雪原，连战连捷。吐谷浑可汗一路向西逃窜，李靖紧追不舍，不给敌人任何喘息之机。历经数十场苦战，敌军主力全军覆灭，可汗走投无路自尽而亡，整个吐谷浑归降大唐，西域道路重新畅通无阻。
征战归来，李靖彻底放下兵权，闭门谢客，不与朝臣私下往来，不问朝堂是非。公元649年，七十九岁的卫国公李靖安然离世。他一生南平吴地，北破突厥，西定吐谷浑，打下大唐广阔疆土，又深谙进退之道，激流勇退，得以寿终正寝。
后世千百年，民间不断演绎他的故事，慢慢演化出托塔李天王的神话传说。神话固然精彩，可褪去神仙的光环，这位脚踏实地、智勇双全、知进退、懂谦卑的大唐军神，才真正值得后人永远铭记。
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