小戴尔·恩哈特给出了一个判断：雪佛兰和福特，并没有缩小与丰田的差距。
“雪佛兰或者福特缩小和丰田的差距了吗？我不这么认为，”小戴尔在《Dale Jr. Download》播客中说，“拉森身上有某种东西在起作用。”
这句话的背景，是凯尔·拉森在拉斯维加斯赛道的那场表演。他在第34圈进站调整右前轮时还排在第14位，出站后已经落后领先者一整圈。没有人指望他能翻回来——包括他所在的5号亨德里克赛车雪佛兰车组，以及他的车队主管。
但最终，拉森以第二名完赛。
一场比赛，两种解读
拉斯维加斯这一战，被视为拉森冠军成色的证明。同时，它也被当作其他厂商正在追赶丰田的信号——毕竟丰田整个赛季都处于统治地位。
小戴尔不认同后一种解读。在他看来，拉森的表现和雪佛兰的进步关系不大。
拉森是季后赛阶段最稳定的车手，平均完赛名次为2.2，最差成绩是季后赛首战达灵顿的第五名。而正如这位JR赛车运动老板所指出的，这更多是拉森个人的功劳，而非雪佛兰的整体提升——因为他在亨德里克车队的队友们，没人能跟上他的节奏。
蔡斯·埃利奥特目前排在年度积分榜第13位。威廉·拜伦比他高一位，排在第12位。埃利奥特在五场季后赛中有一场未完赛、两次前十。拜伦则在达灵顿的季后赛揭幕战中以未完赛开局，此后他稳定地进入前十，他在盖特威的第四名是最近五场比赛的最好成绩。
以亨德里克车队的高标准衡量，埃利奥特和拜伦的表现是不达标的。但就在不久之前，埃利奥特还为亨德里克拿下了2026赛季的两场胜利，而拉森一场未胜。变化从何而来？
“重置按钮”
“克里夫（丹尼尔斯，拉森的车队主管）在夏洛特说，他们按下了重置按钮，”小戴尔说，“他们整个休赛期都在跑模拟，试图弄清楚如何把去年的东西拿过来、做得更好，然后他们把这套想法拼了出来，放到赛道上，却没有产生效果。他们一直坚持到接近五月底，才说放弃。”
那场被雨水缩短的可口可乐600大赛，正是小戴尔所说的5号车组按下重置按钮的比赛。拉森在那场比赛中获得第五名。如今他回到同一条赛道，带着对丹尼·哈姆林的40分领先优势进入冠军争夺。
雪佛兰是否真的追近了丰田，仍然可以讨论。但有一点很清楚：拉森目前在冠军争夺中占据上风。除非有人能在接下来的五场比赛中复制他在前五场季后赛中的表现——而即便要做到这一点，他们也需要拉森出现重大失误，才能平衡概率。
福特的处境
在拉森持续挑战统治级丰田的同时，第三家厂商并不确定自己是在退步还是进步。福特本会把乔伊·洛加诺在布里斯托尔的胜利视为回归的信号。
但一进入中型赛道，他们就落后于5号车组和乔·吉布斯车队的丰田们。
洛加诺在布里斯托尔获胜后，距离拉森只有16分。现在他落后71分，而下一场比赛是最后一条中型赛道——另一条彭斯克车队这位三届杯赛冠军可能挣扎的赛道。
丹尼·哈姆林、凯尔·拉森和乔伊·洛加诺是各自厂商的三位热门车手。拉森是雪佛兰表现最好的一位，但哈姆林并不是季后赛中表现最好的丰田车手。除了在堪萨斯的第三名，哈姆林一直不在状态。另一方面，蔡斯·布里斯科驾驶19号乔·吉布斯赛车丰田，跑出了两场扎实的比赛。他在堪萨斯差点获胜，在拉斯维加斯则横扫全部三个阶段，拿下75分。
福特方面，瑞安·布莱尼的季后赛并不理想，连续两场未完赛是重要原因。尽管这位2023年杯赛冠军正在回归，在堪萨斯和拉斯维加斯连续获得第五名，但奥斯汀·辛德里克——彭斯克车队排名最低的车手——才是福特最稳定的那一位，尽管他距离丰田和拉森还很远。辛德里克在最近两场比赛中拿下100分，但他距离拉森或丰田们都太远，不足以被视为威胁。
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