明朝，清河县。
知县陈文远上任三年，口碑不算差。断过几桩糊涂案，也平过几件冤屈事。不算能吏，但也不昏庸。只有一样——怕事。清河县谁都知道，陈知县最怕得罪人。
那日散集，陈文远坐轿回衙。走到十字街口，前面围了一堆人。轿夫停了脚，说：“老爷，过不去。”
陈文远掀帘一看。肉铺的刘屠夫正站在街心，一手提刀，一手指着这边骂。骂的是谁，听了几句才明白——骂的是他陈文远。
“狗官！我兄弟在牢里关着，你不问青红皂白！什么狗屁知县，见了上峰跟条狗似的，摇尾巴都来不及——”
周围人哄笑。有人扯刘屠夫袖子，说别骂了，那是县太爷。刘屠夫把袖子一甩：“县太爷怎么了？我表兄在府衙当差，我怕他？”
陈文远把帘子放下来，说了句：“绕路。”
轿子从巷子拐过去，颠颠簸簸回了县衙。
进了后堂，师爷迎上来，脸色不好看。他显然已经听说了街上的事。
“老爷，这刘屠夫太不像话了。要不要晚上找几个人，给他点教训？”
陈文远端起茶盏，吹了吹浮沫，摇头。
“那样太明显了。”
师爷凑近一步：“那您的意思是？”
陈文远放下茶盏，看着师爷：“明天，你送十两金子给刘屠夫。”
师爷愣住。
陈文远又说：“记住，要大张旗鼓。从县衙出发，敲锣打鼓去。到了肉铺门口，当街交给他。让街坊邻居全看见。”
师爷张了张嘴，想说什么，又咽回去，低头应了声“是”。
第二天上午，县衙门口锣鼓响了三声。师爷捧着一只红漆木盒，前面两个衙役鸣锣开道，后面跟着十几个看热闹的半大孩子。一路从县衙走到肉铺，半条街的人都探出头来看。
到了肉铺门口，刘屠夫正剁排骨。看见这阵仗，刀停在半空。
师爷清了清嗓子，高声念道：“知县陈大人念刘屠夫家中有难，特赠金子十两，以德服人，望其改过自新。”
围观的百姓“嗡”地炸了。有人说陈知县真是仁厚，被人骂了还送钱。有人说刘屠夫这回可发了。有人小声嘀咕，说这事没那么简单。
刘屠夫接过盒子，打开一看，黄澄澄十两金。他张了张嘴，想说什么，师爷已经转身走了。锣鼓声渐渐远去，刘屠夫站在肉铺门口，手里攥着那盒金子，周围人的眼光让他后背发凉。
第三天，刘屠夫没出摊。
第四天，肉铺没开门。邻居说刘屠夫关着门在家喝酒，谁叫都不应。
第五天夜里，清河县刮了阵怪风。凌晨时分，打更的老头看见两条黑影翻进了刘屠夫家的院墙。他揉了揉眼，没敢吱声，缩着脖子走了。
第六天一早，肉铺门口围满了人。门从里面被撞开，刘屠夫倒在灶台边，胸口三个刀口，血流了一地。他媳妇缩在墙角，浑身发抖，嘴里一直念叨着“金子……金子……”
县衙的人来得很快。仵作验了尸，捕快勘察现场，发现藏在床底的金子不见了。
第七天，城南当铺掌柜来报，说前一天有人拿了一锭金子来当，神色慌张。捕快顺藤摸瓜，第八天在城郊一间破庙里抓住了两个贼。一个姓马，一个姓贾，都是县城里的泼皮无赖。
审案那天，堂外围满了人。
陈文远坐堂，惊堂木一拍。
“你二人为何杀刘屠夫？”
姓马的贼磕头如捣蒜：“大人，小的认罪！可小的也是被人撺掇的——是赌坊的赵瘸子告诉我们，说刘屠夫得了十两金，放在床底下，我们才——”
姓贾的贼接话：“大人，赵瘸子还说，刘屠夫表兄在府衙当差，出了事也有人罩着，叫我们放心干——”
陈文远面不改色，问：“赵瘸子何在？”
捕头出列：“回大人，赵瘸子三天前跑了。小的已派人去追。”
陈文远点点头，判了马、贾二人斩监候。又发了一道通缉令，捉拿赵瘸子。
退堂后，师爷跟在后头，低声问：“老爷，那赵瘸子……”
陈文远没回头，只说了一句：“赵瘸子欠了赌债，跑不了多远。过几天会有人报信说他死在哪条沟里。”
师爷脚步一顿。
陈文远走回后堂，推开门，阳光照在案桌上。茶还温着。
他坐下来，拿起茶盏，吹了吹浮沫。忽然想起刘屠夫骂他的那天，骂得真难听。满街的人都听见了。如果他那天忍了，什么都没做，清河县的人会怎么看他？
但现在，所有人都在传：陈知县以德报怨，送金给刘屠夫。刘屠夫不幸遇贼，陈知县又雷霆缉凶。
没人再提那天街口的骂声。
师爷站在门口，犹豫了一下，还是问了出来：“老爷，那十两金子……”
陈文远喝了口茶，淡淡道：“那十两金，是去年库银换的，有记号。贼去当铺当不掉，迟早会被人发现。发现之后，顺着记号查回去，查来查去，查不到县衙头上。”
他放下茶盏，看着窗外。
“赵瘸子欠赌债的消息，是你放出去的吧？”
师爷低头：“是。”
“放得好。”
窗外阳光正好。县衙前院那棵老槐树，叶子开始泛黄了。
陈文远拿起笔，开始批明天的公文。嘴角没什么笑意，但也看不出什么别的。
他只是觉得，清河县的风，今天安静多了。
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