1912年初，上海一处寓所内，肃亲王善耆与日本人川岛浪速频繁往来。清帝退位的消息传来不久，这位旧王爷没有把心思放在如何安顿家人，而是在盘算一件事：能不能借助日本，重新拼回已经倒塌的清朝。
善耆并非普通宗室。清末，他曾任民政部尚书，后来又掌管禁卫军事务，在朝廷中颇有影响。辛亥革命爆发后，清廷大势已去。1912年2月，宣统帝溥仪退位，帝制宣告结束，善耆却始终不愿承认这个结局。
对他而言，失去的不只是爵位，更是一个家族延续数百年的权力秩序。良弼被彭家珍炸死后，善耆受到刺激，复辟念头变得更加迫切。川岛浪速恰恰在此时出现，双方各有所求，很快走到了一起。
川岛浪速早年学习中文，曾在中国从事情报与侦察活动，后来把注意力转向东北和蒙古地区。他需要一个熟悉清廷内幕、又愿意配合日本的人；善耆则需要资金、军火和外部势力。一个想借宗室招牌扩张，一个想借外国力量复辟，彼此都把对方当成了跳板。
有意思的是，善耆并不是看不见日本的野心，而是误以为自己能够驾驭这股力量。他曾购买军火，将其运往内蒙古，试图组织力量，为所谓的复辟和“满蒙独立”铺路。可在日本人眼中，他更像是一件可利用的工具，而不是平等的合作者。
1916年袁世凯称帝失败，中国政局再度动荡。善耆以为机会到来，甚至向日本财阀借款，准备继续活动。但日本方面并不愿为他的计划承担过高风险，这笔钱和筹谋最终没有换来想要的结果。复辟没有成功，善耆却没有真正收手。
失败接连而来，身体也开始衰弱。到了晚年，他把未能实现的政治幻想寄托在庞大的家族身上。善耆一生子女众多，常见资料称共有38个子女，其中一些被安排前往日本、蒙古等地。这样的安排表面上是避开国内局势，实质上也带有保存宗室力量、等待时机的意味。
在这些子女中，显玗的命运最为特殊。1912年，年仅6岁的显玗被送给川岛浪速收养，改名川岛芳子。一个清朝宗室女儿，就这样离开原来的家庭，进入日本人的生活圈。她的身份变化，不只是名字改变，更意味着成长环境、教育方式和政治影响彻底改变。
川岛浪速没有把她当作普通女孩培养。她先后在日本接受教育，喜欢骑马、射击、剑术等训练。外表柔弱，性格却颇为强悍。川岛浪速还不断向她灌输武士道观念，以及对清朝复辟、对东北局势的特殊看法。
善耆临终前留下的那句告诫，后来被概括为“不准为中国效力”。这句话究竟在什么场合、以何种完整措辞说出，史料记载并不完全一致，但他的政治选择却十分清楚：宁可依靠日本，也不愿接受共和中国已经建立的现实。
1922年善耆去世后，显玗继承了一部分遗产。1927年前后，她回到中国北方活动，并以金碧辉之名出现在蒙古和东北的政治交往中。她曾与蒙古王公甘珠尔扎布结婚，这段婚姻持续时间不长，也没有成为真正稳定的家庭关系。
这场婚姻背后，更多是政治考量。显玗希望借蒙古贵族的关系扩大影响，后来又发现，离开日本支持，所谓的复辟计划根本难以推进。婚姻破裂后，她重新靠近日本势力，逐渐从一个宗室后裔变成日本侵略活动中的特殊人物。
1931年九一八事变后，东北局势急剧恶化。川岛芳子以金碧辉身份参与日本扶植的政治活动，曾组织所谓“安国军”，并自称担任重要职务。她借清朝遗民和宗室后代的身份招揽旧部，为日本控制东北制造声势。
她骑马、穿军装、频繁出现在报刊和传闻中，形象被日本方面刻意包装。可这些外在姿态掩盖不了一个事实：她已经站到了日本侵略者一边，参与破坏中国抗战力量。所谓恢复旧朝，最终成了替外来势力服务的工具。
1945年日本投降后，川岛芳子失去依靠。同年，她在北平被捕，随后接受审判。关于她是否具有日本国籍、应以何种身份定罪，曾引发争议，但她在抗战时期的活动和政治立场早已留下清晰记录。
1948年3月25日，川岛芳子在北平被执行死刑。枪声结束的，不只是一个人的人生，也击碎了善耆家族借助外力恢复旧王朝的幻想。清朝已经灭亡，旧贵族试图依靠日本保住特权，结果非但没有重建故国，反而把自己的家族推向了截然不同的命运。
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