稻米更营养了，这对 “吃饭人” 意味着什么？| 世界粮食日|侧链|植物|氨基酸|活性|稻米|粮食日|肠道菌群|蛋白质|辅酶

今天是世界粮食日，我们谈论粮食安全，不止守住饭碗产量，更要用农业创新丰富主食营养。中国科研团队用精准基因编辑，找回水稻丢失的古老能力，培育出能生产辅酶 Q10 的水稻。一粒普通大米，未来也能为人体补充辅酶 Q10。

辅酶Q10是什么？

辅酶Q10，也许这个名字听起来有些陌生，但它在我们的身体中扮演着重要的角色。

我们的身体好似一个复杂的化学工厂，每时每刻都在进行着化学反应。这些反应需要一种叫作“酶”的催化剂来加速进行。大多数酶是由蛋白质构成的，它们就像催化剂一样，让化学反应迅速发生。

然而，在某些情况下，蛋白质可能无法单独完成催化过程，这时就需要一些分子量较小的分子来协助。这些分子与酶紧密合作，共同完成催化过程。这些分子被称为“辅酶”。

辅酶Q就是一类重要的辅酶。在真核生物中，辅酶Q主要存在于线粒体中，它帮助细胞进行有氧呼吸，从而生成细胞代谢能量的“货币”——三磷酸腺苷（ATP）。

辅酶Q家族成员的分子结构中都包含一个醌基，这也是其名称中“Q”的来源。醌基上连接着一条由多个异戊二烯单元组成的侧链，这条侧链形似“尾巴”。

人体自身能够合成辅酶Q10，特别是在心脏、肝脏、胰腺等代谢活跃的器官中含量较高。但随着人体衰老，辅酶Q10的含量会逐渐减少，这反映了机体代谢能力的减弱。而从食物中获取的辅酶Q10，是机体辅酶Q10的重要补充来源。

动物组织中含有较高水平的辅酶Q10，植物中的含量相对较少。作为主食之一的水稻，本身并不具备合成辅酶Q10的能力。但如果能让水稻合成辅酶Q10，那么人们通过日常饮食摄入米饭，就能轻松地补充辅酶Q10，这对于提升大众健康水平意义重大。

植物辅酶Q类型“大摸底”

科学家在植物中做了一次“大摸底”，通过检测67个科、134种不同的植物辅酶Q的类型，他们发现植物中主要存在辅酶Q9和辅酶Q10。

演化史上较早出现的植物，例如石松类、蕨类和裸子植物等，它们体内合成的是辅酶Q10。而较晚出现的被子植物，多数也能合成辅酶Q10。然而，在以西瓜、黄瓜为代表的葫芦科，以向日葵、生菜为代表的菊科，以及以水稻为代表的禾本科等少数类群中，合成的则是辅酶Q9。

找到关键基因

科学家从分子生物学和生物化学的角度，探究了植物合成不同辅酶Q的机制。在植物中有一种称为Coq1的酶，用来执行辅酶Q分子中异戊二烯侧链的合成。在不同植物中，Coq1的氨基酸序列组成存在差异，从而使得一些植物合成辅酶Q10，而另一些则合成辅酶Q9。

通过进一步研究，科学家发现，Coq1第240位的氨基酸，对合成辅酶Q的类型有着决定性作用。在大多数植物中，具有活性的Coq1在这一位点的氨基酸是亮氨酸；但在水稻中，这一位点则变成了甲硫氨酸。正是这一变化，使得水稻合成的是辅酶Q9而非辅酶Q10。

由此，科学家提出了一个大胆的设想：如果使用人工手段改造水稻Coq1酶的催化位点，使得它具有合成10个异戊二烯单元侧链的能力，这样的水稻就能够合成辅酶Q10了。

精准编辑，

让水稻合成辅酶Q10

那么，如何精确地改造Coq1的催化位点，又不影响水稻其他酶的功能呢？这时，号称“基因手术刀”的基因编辑技术就派上用场了。

基因编辑技术，能够让人们在不引入外源基因的情况下，对目标基因进行定点突变、增加或删除特定DNA片段等操作，从而实现基因组水平上的精确编辑。

目前，最常用也最成熟的基因编辑手段莫过于CRISPR技术，即通过在特定位置添加、删除或改变DNA实现基因编辑。而在辅酶Q10水稻的创制过程中，科学家采用了CRISPR技术的“升级版本”——一种名为Grand Editing的新型基因编辑技术。这种编辑技术能够实现对更长DNA片段的编辑。