1961年，沈阳军区机关，开国上将赖传珠听到雷锋入伍两年仍是班长时，立即向有关干部提出了意见。让他在意的，并不是雷锋的职务高低，而是一个表现突出的青年，是否得到了应有的培养和使用。
赖传珠对身边人说：“雷锋怎么还是班长？应该把他提起来，先到连队领导岗位上锻炼。”这句话后来被许多人记住，也成为雷锋短暂军旅生涯中的一个细节。
雷锋1939年12月出生于湖南望城，入伍前曾在鞍钢工作。1960年1月，他参军进入沈阳军区工程兵部队，成为运输连驾驶员。那时的雷锋并不善于说漂亮话，却总能在具体事情上替别人多想一步。
战友遇到困难，他主动帮忙；群众需要援手，他往往不计个人得失。修理车辆、节约物资、帮助同志，这些事看起来零碎，却在日复一日的积累中形成了鲜明的个人形象。
1960年，沈阳军区工程兵部队开始组织学习雷锋。有关部门发现，雷锋身上的可贵之处，不只是做好事，更在于他把个人言行同部队纪律、岗位责任结合在一起。一个普通驾驶员，因而进入了领导视野。
赖传珠当时担任沈阳军区政治委员。他不是只凭材料作判断的人，长期革命经历使他很看重干部的实际表现。对年轻战士来说，能不能吃苦，能不能服从组织安排，能不能在关键时候站得出来，往往比口头表态更重要。
这位上将1910年出生于江西赣县，少年时期便接触进步思想。1928年，他参加赣南农民武装斗争，随后到井冈山寻找革命队伍。土地革命、长征、抗日战争和解放战争，他都经历过，身上留下多处战伤。
赖传珠善于做政治工作，也熟悉部队指挥。抗战时期，他在新四军任职；解放战争中，曾任东北民主联军第六纵队政治委员。辽沈战役期间，他与黄永胜率部急行军，赶在关键时刻堵住廖耀湘兵团，为战役胜利发挥了重要作用。
新中国成立后，他参与领导全军干部工作。1955年实行军衔制度，评定军衔牵涉面广，情况复杂，赖传珠承担了大量具体工作。熟悉干部、了解部队，是他的职责，也是他判断雷锋培养前途的重要基础。
有意思的是，雷锋当时并不是没有受到重视。工程兵部队已经在宣传他的事迹，战友和群众也逐渐熟悉了这个名字。但在赖传珠看来，宣传先进典型与培养先进个人并不矛盾，真正的先进更应当经受岗位锻炼。
遗憾的是，组织上的安排尚未落实，雷锋便在1962年8月15日因公牺牲，年仅22岁。赖传珠得知消息后十分痛惜。他提出，为了纪念雷锋，可以把雷锋生前所在的班命名为“雷锋班”。
这一建议得到批准。1963年初，国防部同意授予该班这一称号。命名并不只是换一块牌子，它意味着雷锋的事迹被纳入部队建设和思想教育之中，个人榜样由此有了稳定的组织载体。
在筹备命名活动时，赖传珠又想到，若能请毛泽东为雷锋题词，影响会更大。他请罗瑞卿转达这一想法，并安排宣传干部留在北京等候消息。等待持续了数日，题词终于送出。
1963年3月5日，《人民日报》刊登毛泽东“向雷锋同志学习”的题词。随后，周恩来、刘少奇、朱德等也为雷锋题词，雷锋的名字迅速传遍全国，成为人民解放军挂像英模中的重要人物。
赖传珠没有看到这一事业后来产生的广泛影响。1965年12月，他因长期劳累和旧伤积累，病情突然恶化，经过抢救仍于12月24日逝世，终年55岁。两年前，他还在为一个普通班长争取成长机会；而这个班长，已经被时代牢牢记住。
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