我公公兄弟五个，在村里横了几十年。这话是我婆婆说的，她说“横”，是横着走的那个横。
老大在村口开了个修车铺，补个胎收别人十块，收熟人十五，熟人不给还不行。老二包了村里的鱼塘，逢年过节谁家想买条鱼，得提前三天跟他说，不然他就“没捞上来”。老三是我公公，在镇上摆肉摊，他那杆秤我婆婆说“准了一辈子，就是准头偏了二两”。老四和老五没正经活儿，在村里帮人拉货，实际上就是谁家办事他俩不请自到，往主桌一坐，等着人家叫“叔”。
村里人背地里叫他们“五虎将”，当面叫“叔”。
但去年腊月，这五虎将栽了。栽在一碗鸡蛋汤上。
事情是这样的。村东头老李家的儿子阿强要结婚。阿强跟我同岁，小时候一块儿掏过鸟窝。后来他去南方打工，攒了些钱，回来娶媳妇。老李这个人老实，种了一辈子地，谁家有事都去帮忙，从来不图啥。他提前一个月就挨家挨户发请帖。发到我家的时候，我公公不在，老李把请帖放下，还帮我把院子里那棵歪了的枣树扶正了才走。
老李摆二十桌。主桌十个人，得坐村长、媒人、阿强舅家那边两个长辈、老李家自己几个亲戚。老李琢磨来琢磨去，把老大和老二写进了主桌名单，老三老四老五写在旁边那桌。他觉得这样挺好，五兄弟来了，两个坐主桌，三个坐旁边，面子上过得去。
这事儿不知道咋传到了老四耳朵里。老四当场就炸了：“凭啥老大老二坐主桌，咱仨坐旁边？这是分桌呢？咱五兄弟什么时候分开过？”
腊月十六晚上，五兄弟在我公公家开了个会。我婆婆在厨房炒了盘花生米，五兄弟围着炉子坐了一圈。老大拍桌子：“老李这是故意的！以前谁家办事不是五兄弟全上主桌？”老二抽着烟算账：“咱五个加上媳妇，能坐大半桌。他倒好，把咱劈成两半。”老四说：“咱到时候不去，看他咋收场。”老五说：“不去太便宜他了。咱去，但不进正席，就在门口站着，让所有人都看看，老李家办事，五兄弟连个座都没混上。”
我公公闷头剥花生，半天说了一句：“那不太好看吧？阿强那孩子还行，小时候老来咱家找你孙子玩。”
“行啥行？他爹不行！”老四把花生壳往桌上一摔。
我公公没再说话。他在家排行老三，上面有老大压着，下面有老四老五顶着，他习惯了不说话。
腊月十八，阿强结婚。那天特别冷，天气预报说零下九度，还刮着北风。五兄弟穿了新衣服，老早到了。老李在院里搭了棚，摆着二十张圆桌，热气腾腾的。老大往门口一站，老二往门框上一靠，老四老五两边一蹲，我公公站在最后面，手插在袖筒里。
老李出来迎客，看见这阵势，愣了一下，然后笑着递烟：“哥几个来了？快里头坐，给咱撑撑场面。”
老大没接烟：“不坐了。我们站会儿。”
老李脸上的笑僵住了。他回头看了眼院里，主桌上已经坐上了人。他搓着手说：“那个……今年桌数紧，安排得急，哥几个多担待。”
老四冷笑一声：“担待啥？咱五个站门口挺好，给你们家当门神，还省鞭炮了。”
陆续有客人到了。村里人看见五兄弟站在门口，都绕着走。阿强媳妇是外村的，娘家来了三桌人，不知道咋回事，问老李：“那五个是谁？”老李讪讪地说：“本家的叔。”
我公公站门口冻得直跺脚。他看见阿强穿着西装在院里招呼客人，脸冻得通红，还在笑。他忽然想起自己儿子结婚那年，也是这么冷的天，老李来帮忙，一个人搬了二十多张桌子，手上全是冻裂的口子，血印子一道一道的。那时候老李说了句啥来着？好像是：“你家办事，我能帮就帮，乡里乡亲的。”
婚礼开始了。司仪在里头喊“一拜天地”，声音从棚里传出来，门口听不太清。老五忍不住探了探头。这时候，阿强他妈端着一碗热汤出来了。她走到五兄弟跟前：“他叔，天冷，先喝口汤暖暖。”
老四没接：“嫂子，你这是打发要饭的呢？”
阿强他妈眼圈一下就红了。她端着碗站那儿，手一直在抖。我公公看不下去了，伸手把碗接过来：“嫂子，你别管了，我们站会儿就走。”
阿强他妈抹着眼泪进去了。我公公端着那碗汤，喝了一口，是鸡蛋汤，里头放了姜末和红糖。他忽然想起，每年腊月，阿强他妈都会给村里几家老人送一碗姜汤，说是驱寒。去年我公公感冒，阿强他妈也送了一碗，还搁了两块冰糖。
我公公把碗递给老四：“你尝尝。”
老四赌气不喝。我公公说：“老四，去年你媳妇住院，谁帮你看着修车铺的？”
老四愣了一下。
“老李。”我公公说，“你那时候在医院陪床，铺子里天天有人找你补胎。你钥匙没给别人留，是老李天天去给你开的门。他连钥匙都没有，就蹲在铺子门口守着，来一个人解释一遍：‘老四媳妇住院了，他一会儿回来，你要不急就等等，急的话去镇上老赵那儿补。’你回来的时候铺子里啥东西都没丢吧？”
老四不说话了。
我公公又说：“老李没跟你提过吧？他连烟都没抽你一根。”
这时候，老李从院里跑出来了，手里攥着一个红包。他走到老大面前：“大哥，这是阿强让我拿出来的。他说，五兄弟都是他亲叔，主桌坐不下，一会儿敬酒，他先敬门口这桌。”
老大看着红包，没接。
老李又说：“我知道你们心里不痛快。这样行不行，明年开春我家翻修房子，请哥几个来帮忙。到时候天天坐主桌，菜管够。”
这话说得实在。农村人都明白，翻修房子请谁帮忙，那是把对方当自家人看。你请我帮你盖房，那是看得起我。
老四哼了一声：“你房子翻修，能请我们干啥？”
老李笑了：“和泥、搬砖、上梁，你们五个加起来，能顶半个施工队。管饭，杀一头猪，酒管够。”
我公公先笑了。老大绷了一会儿，也绷不住了，抬手在老李肩膀上拍了一下：“你呀……行，开春我们五个都来，少一个人你找我是问。”
老李赶紧说：“管！杀猪！杀那头最大的！”
五兄弟终于进了院子。主桌确实坐不下了，老李让阿强把旁边一桌挪了挪，加了几把凳子，五兄弟挤着坐下了。阿强过来敬酒的时候，单独给五兄弟鞠了个躬：“叔，对不住，今天招待不周，你们多喝点。”老大摆摆手：“行了，快忙你的去，别让新媳妇一个人站着。”
那天五兄弟都喝多了。我公公回来的时候脸红得跟关公似的，往炕上一躺，说：“阿强那孩子，比他爹会来事儿。”停了一会儿又说：“其实老李也挺实在的，那碗鸡蛋汤，搁了不少姜。”
我说：“你不是嫌人家不给你主桌坐吗？”
他翻了个身：“主桌次桌的，不就是个吃饭的地儿吗？人家把话说到那份上了，你还端着，那就没意思了。”
后来开春，老李家真翻修房子了。五兄弟都去了。我公公负责搬砖，老四和老五和泥，老大从修车铺带了俩千斤顶过来，说比木头杠子好用，把老李看得一愣一愣的。老二没去，但他让老李去他鱼塘捞了二十斤鱼，没要钱。老李过意不去，给老二送了两瓶酒。老二不收，老李搁下就跑。
村里人都说，五兄弟变了。其实也没大变——谁家办事不请他们，他们还是会嘟囔几句。但嘟囔完了，该去还去，去了也不挑座了。
有一次我问我公公：“爸，你们以前为啥非得坐主桌啊？”
他抽了口烟，想了半天：“就是觉得，坐主桌有面子呗。人家把你往主桌一搁，说明看得起你。”
“那现在呢？”
他弹了弹烟灰：“现在觉得，人家给你面子，你接着；人家不给你，你硬要，那叫没皮没脸。你老李家叔那碗鸡蛋汤，比主桌管用。”
这话糙，但理不糙。
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