明朝正德年间，江西南昌府新建县来了一位穷知县。
此人名叫沈茂行，年近四十，两袖清风；
连一顶像样的轿子都坐不起，硬是骑着一头瘸腿毛驴前来上任。
衙门前围观的百姓见他一身旧官袍洗得发白，鞋底还露着棉花；
心里都犯嘀咕；
这穷酸模样，怕是连县衙里的老鼠都比他有钱。
有胆大的孩童跟在毛驴后头笑；
被老辈人一巴掌拍住：“莫笑清官，莫笑清官。”
可沈茂行到了县衙，头一件事就把师爷吓了一跳。
“后头那座空宅子，钥匙拿来。”沈茂行道。
师爷脸色顿时变了，连连摆手：
“大人，万万不可！那宅子住不得人！”
原来县衙后院有座三进宅院，荒废多年，里头时常闹鬼。
衙门上下都说，半夜能听见女人哭声，呜呜咽咽，如泣如诉；
前些年有个胆大的衙役进去看了看，回来就大病一场；
至今还疯疯癫癫，逢人便念叨“白衣、白衣”。
更有传言，那宅中每逢月圆之夜，窗棂上便有白影晃动；
墙角处常渗出暗红水渍，腥气扑鼻，擦干了，次日又渗出来。
师爷苦着脸劝道：“大人新来乍到，何必住那晦气地方？
前院正堂后头有两间客房，干干净净，何必去招惹那些不干净的东西？”
沈茂行冷冷一笑：“本官为官一任，焉能怕鬼？
便是真有冤魂，本官也当与她论个明白。钥匙拿来！”
师爷还想再劝，沈茂行已一把夺过钥匙；
提着一盏油灯，亲自推开了那座废宅的大门。
院子里杂草齐腰，蛛网结满房梁。
正堂的桌椅尚好，蒙着厚厚一层灰，像是主人走得匆忙。
沈茂行四处查看一番，走进西厢房时，不由得愣住了。
这分明是一间女子的闺房。
妆台上还搁着一只半旧的梳妆匣，打开一看；
里头有断发、木梳，还有半只绣花鞋。
那绣花鞋缎面褪色，鞋尖上绣着半朵尚未完工的鸳鸯；
针脚细密，却绣到一半骤然断线；
丝线头垂落下来，分明是被人仓促丢弃的。
墙上绷着一幅未绣完的鸳鸯戏水图，鸳鸯一只已成，羽翼丰满、栩栩如生；
另一只仅绣出轮廓，水面波纹绣了一半，金线戛然而止。
绣架上散落的丝线缠作死结，像是主人骤然离世，再也无人收拾。
沈茂行凝视那半只绣花鞋，半晌不语。
他心下暗想，鸳鸯本是成双之物，这一只绣鞋、一幅未完图；
分明是某位新嫁娘或待嫁女，正绣着鸳鸯枕；
缝着嫁衣，忽然遭逢大难，再也用不上了。
再看那梳妆匣中的断发，按民间习俗，唯有死人才会剪断长发；
这位娘子，怕是连最后一面铜镜都未照过，便已命归黄泉。
“鸳鸯戏水，绣到一半便停了；绣花鞋成双，却只剩一只。”
沈茂行沉声道，“这位娘子，有未了之事。”
他在房中坐下，将油灯端正，静静等待。
到了三更时分，油灯的火苗无风自颤，跳了两下，屋中气温骤降。
沈茂行抬眼，只见窗外月色惨白，墙根下不知何时站了一个女子。
那女子穿一身素白衣裳，面容秀丽，只是眼中含泪，神情哀怨。
沈茂行并不惊慌，缓缓起身，拱手道：
“这位娘子，夜半现身，可是有话要对本官说？”
那女子幽幽叹了口气：“大人，妾身等了你好久了。”
“等我？等我做什么？”
那女子抬起衣袖拭泪，声音如泣如诉：
“妾身柳婉娘，三十年前便住在这宅子里，被奸人害死，含冤至今。
三十年来，妾身夜夜守于此处，只盼能遇一位清官，为妾身申冤雪恨。
大人是外派来的，与那奸人无涉，妾身才敢现身相见。”
“害你的是何人？”
柳婉娘眼中闪过恨意，一字一顿道：
“本县赵员外，赵德昌。大人容禀，妾身与那贼子，有不共戴天之仇！”
她缓缓道出往事。
三十年前，赵德昌觊觎柳家三百亩良田，勾结时任县令吴某；
诬告柳老爷偷盗官银，将柳老爷屈打成招，活活打死在狱中。
柳婉娘抱幼女去府衙告状，反被说成疯妇，关入大牢。
赵德昌买通狱卒，在饭中下了慢毒，七日后毒发身亡。
死后赵德昌将柳家田产尽数侵吞；
又把尸首草草埋在城西乱葬岗，连块墓碑都没立。
家中幼女，也被人贩子拐走，下落不明。
“大人，妾身三十二岁含冤而死。”
柳婉娘泣道，“三十年过去，那赵德昌反倒成了县里首富；
子孙满堂，宅邸宏大。苍天何其不公！”
沈茂行听得心头火起：“可有凭证？”
“大人请看妆台暗格。”
沈茂行依言走到妆台前，手指刚触到边沿，便觉一处机括微微松动。
他屏息凝神，轻轻一按，“咔哒”一声，妆台下方赫然弹出一方暗格。
暗格之中，藏着两样东西，一封信；
是赵德昌写给前任县令的密信，信中写得明明白白；
二人如何分赃、如何构陷柳家，末尾盖着赵德昌的私印，朱红如新；
还有一张田契，柳家三百亩良田过户给赵德昌；
上头柳老爷的签字墨色与正文分明不同；
正文是陈年宿墨，签字却是新研的油烟墨，必是伪造。
沈茂行手持信契，手微微颤抖：“好！有这两样东西，何愁告他不倒！”
柳婉娘盈盈下拜，又道：
“还有一事，那赵德昌如今的新宅，花园布局与妾身这旧宅一模一样。
他当年曾对妾身说，要把柳家一点一点搬进他的宅子里去。
大人若去查看，便知妾身所言不虚。
妾身那另半只绣花鞋、鸳鸯图的另一只，只怕也早被他收进了新宅。”
窗外月色忽然明亮几分，柳婉娘身影渐渐变淡，最后盈盈一拜：
“大人，妾身去也。”再抬眼时，已不见了。
油灯火苗一窜，恢复平静，仿佛从未有人来过。
次日一早，沈茂行便命人传唤赵德昌。
那赵德昌是县里首富，听说新任知县传唤，备了厚礼前来。
“沈大人新来乍到，区区薄礼，不成敬意。”
沈茂行看也不看，将锦盒推回去，只取出那封信与田契，拍在桌上：
“赵员外，这两样东西，你可识得？”
赵德昌一见，脸色刷地白了，强笑道：“这，怕不是伪造的吧？”
“从柳婉娘妆台暗格里取出来的。”
赵德昌浑身一震，险些跌坐，半晌方强作镇定：
“柳婉娘是谁？下官实在不识；”
“不识？”沈茂行猛地一拍桌案，声震屋瓦；
“三十年前你怎么害死柳家满门，要不要本官当堂念出来！
这信上的私印，可是你赵员外的？”
赵德昌嘴唇哆嗦，忽然又梗起脖子：
“你无凭无据，敢动本县士绅，我让你这知县做不成！”
沈茂行冷冷瞥他一眼：“三十年前你做得下，三十年后本官便查得清。押下去！”
消息传出，满城皆惊。说情的、送礼的、威胁的，络绎不绝。
沈茂行一概不见，关起门来细查赵德昌底细。
师爷悄悄劝：“大人，赵家势力盘根错节，何不徐徐图之？”
沈茂行正色道：“本官若与他周旋三五载，岂不又误了苍生？
此等恶贼，多留一日，便是多害一方百姓。”
这一查不打紧，竟查出三十年来赵德昌侵吞田产；
打死人命、私设刑堂、贿赂官员，案卷足有一尺厚。
更找到了当年那个买通的狱卒。
白发老翁起初死不承认，人证物证摆到面前，老泪纵横，跪地招供：
“那慢毒是赵德昌亲手交给小人的，药方至今还留着；”
可沈茂行心中仍有一事未了，柳婉娘所言；
赵德昌新宅与柳家旧宅布局一般无二。
当夜子时，他换了便服，只带两名心腹衙役，翻墙潜入赵家新宅。
一入园中，沈茂行倒吸一口凉气假山叠翠、池塘九曲、凉亭飞檐、曲径回廊；
竟与柳家旧宅如出一辙！
园中正中立着一棵虬曲老梅，分明就是旧宅西厢房窗外那棵。
连青石栏杆的样式、假山上的苔痕，都出自同一匠人之手。
衙役摸入书房暗柜，翻出一只紫檀匣子；
里头赫然是半只绣花鞋，缎面、针脚、鸳鸯花样；
与妆匣中那只一般无二，鞋底内侧刻着一个小小的“婉”字！
再翻，又找出一卷半成品鸳鸯图，那另一只鸳鸯；
正绣在此处，与柳家旧宅那半幅，配成完整的一对！
沈茂行捧着绣鞋，手抖得厉害。
他瞬间明白了，赵德昌当年不仅谋了柳家田产；
更变态般地将柳家旧物一寸一寸“搬入”新宅；
仿佛如此便可让那枉死女子的阴魂；
永世困在他宅中陪他。其心之毒，令人发指！
三日后开堂，新建县万头攒动。
赵德昌起初死不认罪，一口咬定证据皆是伪造。
沈茂行猛地一拍惊堂木：“呈新证！”两名衙役抬上紫檀木匣；
揭去红绸，那半只绣花鞋、半幅鸳鸯图；
与旧宅妆匣中另一半，当堂合璧，鞋底“婉”字清晰可见！
“赵德昌！你新宅暗柜中搜出的绣鞋绣图；
与柳家旧宅所藏，左右各半，配成一对！
你夜夜将柳家砖瓦移入宅中，自以为神不知鬼不觉，殊不知天理昭昭，铁证如山！”
赵德昌面色惨白如纸，瘫倒在地，磕头如捣蒜：“小人愿招，小人愿招；”
沈茂行当堂宣判：
“赵德昌谋夺田产、勾结贪官、害死人命，判斩监候，秋后处决！
侵吞田产尽数发还，拨官银为柳婉娘立碑修墓！”
堂下欢声雷动。秋后处决那日，据说刀落之时；
城西乱葬岗上空群鸦乱飞，阴风骤起，围观百姓无不悚然。
沈茂行并未罢手，派人四处查访，竟寻到了柳家幼女.；
当年被人贩子拐走，流落邻县做童养媳，如今已是白发苍苍的老妇人。
老妇人听明来意，怔了半晌，泪如雨下，朝南昌方向叩首，泣不成声。
那夜，沈茂行在废宅中焚香祝祷：
“柳娘子，冤情已申，恶人已伏法，你瞑目去吧。”
窗外月色明亮，似有人影一闪，再细看，已不见了。
次日，废宅中传出异香一缕，三日不散。
百姓都说，柳娘子往生去了。
柳婉娘墓前立起一块碑，上书四字：清白永照。
说来也怪，沈茂行此后仕途顺遂，三年升南昌知府；
五年入京为官，为官一生清廉。
临终之日，他嘱咐儿孙将自己葬于南昌城外；
与柳婉娘新坟遥遥相对，生为苍生断狱，死亦与孤魂为邻。
有人问他：“沈公何以如此清廉？”
沈茂行沉默良久，方道：“老夫为官一生，只记得那年那夜；
一位含冤女子说：‘大人高义。’
这四个字，比什么圣贤书都重。”
只有他自己知道，那年那夜，那盏油灯下；
含冤女子眼中的一滴泪，胜过人世千万言。
后人有诗为证：
三十年前种祸根，三十年后报应临；
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
乡老们口耳相传，皆道当年沈知县若不入住凶宅，便不识柳婉娘；
不识柳婉娘，便无密信田契；
无密信田契，便无绣花鞋鸳鸯图；
无那合璧铁证，便无水落石出之日。
一步扣一步，一环套一环，皆因“清白”二字贯穿始终。
天理昭昭，从无漏网之鱼；因果循环，从无错配之理。
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