1901年9月7日，北京西班牙公使馆内，奕劻与李鸿章代表清廷在《辛丑条约》上签字用印。议定书第六款规定：清政府向各国赔付海关银四亿五千万两，年息四厘，分三十九年还清。签字后不到两个月，李鸿章病逝于北京贤良寺。
列强按当时清朝人口基数定下这个数字，每人摊派一两白银，意在将屈辱平摊进每个中国人的日子。各国分摊比例明确：俄国占28.97%，德国20.02%，法国15.75%，英国11.25%，日本7.73%，美国7.32%，其余由意大利、比利时、奥匈帝国、荷兰、西班牙等国分走。
清末华北一石稻米约值库平银一两五钱，一石约九十公斤。一两白银约可换六十公斤稻谷。按2026年国内中等大米每公斤5至6元计算，一两白银约合人民币300至360元，四亿五千万两总值约1500亿元。
经济史学界通行做法是用加权消费篮子反推。光绪末年至宣统年间，一两库平银约合当下人民币150至220元。据此总额落在675亿至990亿元。1900年前后清政府年度岁入约8800万两库平银，四亿五千万两相当于晚清五年多的全部财政收入。当时一两库平银约兑0.5美元，总额合2.25亿美元。按美国劳工统计局CPI累计涨幅约34倍折算，再以2026年初汇率换算，结果约在人民币460亿至490亿元。三把尺子各有偏颇，折中来看，这笔白银在2026年的综合购买力大致落在700亿至900亿元人民币区间。
《辛丑条约》第六款的关键在于分期与年息。按还款时间表，本息合计滚至九亿八千二百二十三万七千一百五十两，是本金的两倍有余。担保条款更为致命：清政府将关税、常关税、盐税三大税种一并抵押，由各国派任的总税务司直接经手征收划拨。晚清三条最粗的财政动脉被外人掐住。据财政部档案和海关总税务司署统计，自1902年首次付款至1938年停付，中国实际支付本息累计约六亿六千八百万两白银。
1908年，美国国会率先通过议案，宣布退还部分“溢款”，指定用于资助中国学生赴美留学。清华学堂于1911年由此笔退款资助创办，后演进为清华学校、国立清华大学。1924年美国再次调整退还额度。英、法、日、比、荷、意等国在二十世纪二三十年代相继作出退还安排，但附加条件不少。
1937年全面抗战爆发后，国民政府于同年9月通告暂缓支付赔款，1938年1月起实际停付，1939年1月正式照会终止支付。真正画上句号的是1943年。当年1月11日，中美新约在华盛顿签字，中英新约在重庆签字，宣告废除包括《辛丑条约》在内的在华治外法权条款，赔款余额自此作罢。1949年中华人民共和国成立后，中央人民政府明确宣布废除一切帝国主义强加的不平等条约，庚子赔款余账在国家法理层面得到彻底清算。
把四亿五千万两折算成今天的数百亿，不是为了得出精确答案，而是把那段压在民族胸口上的沉重，用看得懂的方式重新称一遍。账可以算清，历史不能算完。
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