两年之前，结束了上一份MLB合同杰克·鲍尔斯已经开始认真想象没有棒球的生活了。
2024赛季结束，28岁的鲍尔斯成为自由球员。在此前的赛季中，鲍尔斯虽然轰出了12个本垒打，但整个赛季，他的打击率只有.199，攻击指数（OPS）更是只有可怜的.662。对于一个已经辗转多支球队、始终没能真正站稳脚跟的28岁球员来说，这样的成绩很难让人对下一份合同抱有太多期待。
打了那么多年，换过那么多支球队，棒球给鲍尔斯带来的快乐，已经转变成了日复一日的疲惫。市场上对他的兴趣更谈不上热烈。鲍尔斯给经纪人打去电话，说自己想就这样到此为止。妻子劳伦也没有劝他再坚持坚持，她以前当过小学老师，如果丈夫真的退役，那自己就重新回学校教书，甚至一家人可以干脆搬去哥斯达黎加或者希腊，找个地方开始另一种生活。
结果一个星期后，劳伦发现自己怀上了第二个孩子。从医院回家后，鲍尔斯又给经纪人打了个电话：“帮我再找找，还有什么球队对我感兴趣。”
最近夫妻俩一起接受采访，再说起那个改变一家人轨迹的时刻，劳伦笑着给出了一个一点都不浪漫、却无比真实的答案：“当时我们真的很需要医疗保险。”
鲍尔斯的MLB生涯就此延续，这不是一个“因为梦想所以坚持”的俗套故事。孩子要出生，一家四口要生活，鲍尔斯需要一份工作，也需要那份医疗保障。不过回到训练基地的同时，鲍尔斯也给自己提了一个要求：既然决定回来，那就要“换种活法”，当时鲍尔斯告诉自己，如果还要继续打，那就必须换一种方式面对棒球。
没想到，这一次真的不一样了。到了2026年，30岁的鲍尔斯打出了职业生涯最好的一季。此前从未单季超过12支本垒打的他，在今年一口气轰出了26发，并且贡献86分打点，OPS也来到了生涯最高水准。那些曾经让他怀疑自己还能不能继续留在大联盟的质疑，如今突然都变成了另一种追问：这个球员到底还能打多好？
答案一直延续到了十月。来到国联冠军系列赛，面对卫冕冠军道奇，鲍尔斯几乎场场都贡献关键发挥。第二场面对山本由伸，他缠斗12球选到保送，随后酿酒人完成反超；第三场面对斯内尔，他又把打席拖到第11球，最终轰出超前两分炮。到了第四场，他再贡献3分打点，帮助球队从0比4落后完成逆转。四场比赛，鲍尔斯一共送回6分，最终帮助酿酒人4比0横扫道奇，自己也当选国联冠军赛MVP。
从大联盟的边缘人，到国联冠军赛的MVP，鲍尔斯在接受采访时，用“完美”来形容自己的职业生涯。在他看来，那些被交易、被下放、打不好差点退役的时刻，身处其中的时候当然一点都不完美。只是走到今天，再回头看，鲍尔斯才发现，很多当初想绕开的弯路，最后恰恰把他送到了这里。
甚至连世界大赛的对手都像是故意安排好的。2018年，鲍尔斯第一次站上大联盟赛场，穿的正是坦帕湾光芒的球衣。八年之后，他第一次站上世界大赛，球场另一边还是光芒。当初决定继续打球时，鲍尔斯大概不会想到，一份为了家庭而争取的工作，会把自己一路带到世界大赛。如今再回头看，那次原本多少有些无奈的决定，反而成了他职业生涯最重要的一次选择。
接下来，他终于可以暂时不去想合同、退役或者下一份工作了。至少从明天开始，他还有一件更重要的事要做。
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