距离《半条命2：第二章》发售已经过去19年，玩家对一款标题里带“3”的Valve游戏的期待始终没有停过。最近，一位Valve开发者在一场公开直播中，又一次把这个话题推到了台前——他提到了一个代号“HLX”。
事情发生在近期的GameSoundCon问答环节，相关片段很快被剪辑传播。Valve音乐设计师迈克·莫拉斯基（Mike Morasky）在讨论公司各款游戏的音频工作时说：“《Deadlock》有自己版本的HDR，HLX有它自己的版本，诸如此类。”说到一半，他的声音似乎弱了下去，像是立刻意识到说漏了嘴。随后，Valve音效设计师大卫·费斯（David Feise）似乎凑过去低声说了句“干得漂亮”，不少人把这句理解为反讽。
这段插曲能说明的东西其实不多，无非是再次印证了HLX确实存在——这一点此前基本已经知道——以及它仍在开发中。不过莫拉斯基的表述方式也暗示，无论HLX是什么，它都是一个独立项目，而且需要配乐。
围绕HLX的线索并非第一次出现。2021年前后，数据挖掘者开始注意到Valve相关文件中反复出现“HLX”这一项目代号，随即引发大量猜测。2024年，Valve相关消息人士泰勒·麦克维克斯（Tyler McVicker）分享了自己挖掘到的内容，称这些发现指向一款“完整的《半条命》新作”，同期还有一位可能参与该项目的演员出现了信息泄露。
去年，麦克维克斯发布新视频称，传闻中的《半条命3》已经“从头到尾可玩”，甚至可能在这一年结束前发售。玩家也自行排查后得出结论，认为游戏可能在去年11月或12月上线。这些都没有发生，相关热度此后有所回落。
再往前追溯，Valve第一次尝试推出标题带“3”的《半条命》作品，是命运多舛的《半条命2：第三章》。尽管Valve曾宣布它是计划中三部曲的一部分，该项目还是在2009年前后被放弃。此后，工作室似乎尝试过制作一款完整续作，Valve负责人加布·纽维尔（Gabe Newell）几年前确认，《半条命3》曾在2013至2014年前后处于开发中，但最终被取消，原因是它建立在尚未完成的起源2引擎之上。
所以这次说漏嘴能带来什么？大概只是让《半条命3》的念想再多活一天。剩下的问题只有一个：先到来的会是《半条命3》，还是太阳的热寂？
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