眼前这只长得像黑煤球一样的小鸟，是新西兰2026年“年度之鸟”票选第一名，在9月份的评选中，超过两万五千名网友选择将票投给它，远超第二名鸮鹦鹉（19445票）。
新西兰本土鸟类的竞争向来激烈。它没有几维鸟那样的国宝光环，没有啄羊鹦鹉的聪明头脑，甚至连一身华丽的羽毛都没有。但它凭借全身圆滚滚和独特的“哥特”风格，赢得了网友的喜爱，它就是黑色知更鸟。
每一个为它投票的人，除了被它的外貌吸引，更多的是为了致敬黑色知更鸟“老蓝”（Old Blue）——一只绝境中拯救了整个物种的雌鸟，如今世界上存活的 350 只黑色知更鸟，全都是它和伴侣的后代。
5只“变”350只
虽然名字带有“知更鸟”，但这种鸟和知更鸟没有什么关系。它中文学名是查岛鸲鹟（qú wēng）学名Petroica traversi，属于雀形目鸲鹟科鸲鹟属，名字中的“查岛”指的是新西兰查塔姆群岛，它是这个岛特有的物种。
叫它“黑色知更鸟”其实是一个美丽的误会。因为体型和欧洲知更鸟差不多，习性也很相似，所以被当时的英国“外来者”称之为知更鸟，后面叫习惯了，索性就加个“黑色”前缀，一直沿用至今。
和新西兰大多数濒危鸟类一样，因为外来物种入侵以及栖息地被破坏，这种鸟在20世纪70年代末走到了灭绝的边缘。1980年一次暴风雨后，全球黑色知更鸟野生种群只剩5只。
这5只分别是老蓝、老黄、老绿、白和一只雏鸟，老蓝和老绿是雌鸟，其余三只是雄鸟，老蓝和老黄是一对，老绿和白是一对。
但经历暴风雨之后，同样是雌鸟的老绿失去了繁殖能力，于是老蓝就成了整个族群唯一的繁殖雌鸟。
数量这么少，简单的栖息地迁移意义不大。为了拯救这种鸟类，新西兰科学家唐·默顿（Don Merton）决定人工辅助黑色知更鸟繁殖，但眼前只有一只可育雌鸟，科学家再三思索决定冒险尝试“跨物种繁育”计划。
大概方式是从老蓝和老黄的巢穴中偷蛋，人为刺激老蓝多生蛋，然后将偷来的蛋偷偷放在其他鸟类的巢穴中，由其他鸟代为孵化。
刚开始请的“代理妈妈”是岛上数量较多的查岛噪刺莺，但查岛刺莺的体型实在是太小了，它只能孵化黑色知更鸟雏鸟，但无法将其喂养到离巢，导致第一批珍贵的黑色知更鸟雏鸟不幸夭折。
随后科学家吸取教训，选择了比较合适的查岛山椒鸟，这一次，“代理妈妈”非常称职。为了防止雏鸟在成长中出现“身份认同障碍”，当查岛山椒鸟将黑色知更鸟雏鸟孵化后的第15天，科学家会将雏鸟再次“偷走”，悄悄放回老蓝和老绿的巢穴中，老绿虽然没有了繁殖能力，但它在养育老蓝孩子的事上出了不少力。
或许是老蓝感受到了自己拯救种族的使命，它在育种之路上超常发挥。
1980年启动育种计划的时候，老蓝已经10岁了。
黑色知更鸟野外平均寿命也就4岁左右，老蓝这个年龄相当于“高龄奶奶”了，但它仍努力、持续繁育后代，11岁那年甚至连续生了3窝，一直到13岁才退休，14岁时死亡，创下这个物种有史以来最长寿命。
（老蓝死后的待遇完全是“国宝级”规格，没有做成标本，是新西兰唯一一只在国家议会官方议程中正式宣告死亡的鸟类，在查塔姆群岛机场至今还立着一块它的纪念铜牌。）
在整个育种计划中，老蓝成功诞下11只雏鸟，只有6只成功繁育后代，如今世界上所有存活的黑知更鸟，都是这6只鸟的后代。
期间还发生了一段有趣的小插曲，当老蓝退休后，科学家为了增加基因多样性，也乱点过鸳鸯谱，曾试图让老黄和老绿配对，其实老绿早就被宣判不育了，有一种死马当活马医的疯批感，结果，两鸟根本不来电。
在没有其他雌鸟选择情况下，最后老黄和自己的“女儿”组成了新的繁殖对，为这个物种“添丁”。
最后
如今46年过去了，在人类帮助下，黑色知更鸟的数量有所回升，现有350只，并成功建立了 2 个完全独立的繁衍种群，算是取得阶段性胜利了。
然而，由于现有的这几百只黑色知更鸟都来自老蓝和老黄，这个物种又陷入了“基因瓶颈”，在科学界，它被认为是世界上近亲繁殖程度最高的鸟。
根据2022年发表的研究，现代黑色知更鸟的遗传多样性严重不足，现有基因的杂合性比 100 年前下降了一半，且拥有很长的纯合片段。
神奇的是，即使近亲繁殖如此频繁，这个物种并没有受到很大影响，种群依然在繁衍。
科学家认为，这或许得益于黑色知更鸟在长期孤岛生存中，大自然提前将有害基因净化掉了。
毕竟在濒危之前，黑色知更鸟的种群规模本身就小，若不是提前将有害基因剔除掉，它们根本无法在这种极度孤立的环境中存活至今。
虽说不完美，但总好过永远灭绝与消失！
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