从前，风景秀丽的桃花村里，住着一位富甲一方的蔡财主。此人家底丰厚，良田连绵阡陌，万亩果园四季飘香，宅院青砖黛瓦、富丽堂皇，十里八乡无人能及。可富贵从未养出善心，蔡财主心性阴狠、贪婪霸道，一辈子靠着强取豪夺、欺压乡邻发家。
他横行四乡、作恶无数，东村欺凌百姓，西村寻衅滋事，南村强抢民女，北村霸占良田。乡邻们敢怒不敢言，日日受他欺压，背地里无不感叹：作恶之人，早晚必遭天谴。
天道轮回，从不会偏袒恶人。蔡财主作恶半生，积攒满手罪孽，终究迎来了报应。他膝下唯有三个儿子，分别是大宝、二宝、三宝，可三个孩子生来呆傻懵懂、心思愚钝，不通人情世故，更无半分聪慧机灵。偌大的家业，竟没有一个心智健全的后人能够承继，这便是苍天对恶财主最公正的惩罚。
岁月流转，转眼三个儿子都已长大成人。日渐年迈的蔡财主看着自己辛苦掠夺来的万贯家财，心中满是忧愁。自己年事已高，终有老去离世的一天，可三个儿子个个憨傻笨拙，偌大的家业，到底该托付给谁打理？
一日午后，艳阳和煦，蔡财主慵懒地躺在虎皮铺就的太师椅上，看着身前吵吵闹闹的三个儿子，心生一计。他缓缓开口，对着三个儿子说道：“你们三人都已成年，我年岁渐老，时日无多。我毕生积攒的家业，终究要交由你们继承。你们谁有真本事，这份家产便归谁掌管。”
话音刚落，三个憨傻的儿子立刻争得面红耳赤，谁都想独占丰厚家产。
性格莽撞的大宝率先拍着胸脯，底气十足地说道：“父亲！我是家中长子，长兄为父，这份家业理应由我掌管！”
最小的三宝性子最急，连忙挥手打断，抢着说道：“爹爹！民间自古疼爱幼子，天下父母皆疼最小的孩子，若是偏心兄长，定会遭雷公责罚！这家产，该由我来继承！”
居中的二宝不慌不忙，努着嘴巴高声提议：“爹爹，争抢无用！不如我们各自外出学一身真本领，谁的本事最大、最有用，家产就归谁所有！”
蔡财主听着三人争执不休，觉得老二的提议最为公道。他翻了翻浑浊的眼珠，懒洋洋地制止了吵闹：“无需争执，就按老二说的办。我给你们每人一百两白银，你们各自外出闯荡，拜师学艺、习得本领。百日之后归来，谁的本事最为实用厉害，我便将全部家业托付于他。”
一百两白银，在当时是普通百姓一辈子都挣不来的巨款。三兄弟满心欢喜，各自领了银两，收拾行囊，朝着东、西、南三个方向出发，踏上了求学学艺的路途。
憨厚耿直的老大大宝，骑着一匹乌黑骏马，一路向东前行。他日夜兼程、风雨无阻，足足走了九九八十一天，穿过层层山林、走过道道村落，终于在一片苍松翠柏的密林之中，遇见了一位资深的猎手。
彼时，猎手正持枪伫立林间，目光紧盯树梢。片刻之间，只听“砰”的一声清脆枪响，枝头栖息的野鸽应声坠落，动作干脆利落，看得大宝连连惊叹。
在从未见过世面的大宝眼中，这把猎枪就是通天的绝世宝贝，有了它，便能衣食无忧、不愁吃穿。他立刻快步上前，无比诚恳地对猎手说：“壮士！你手中的宝物可否卖给我？我愿重金买下！”
说罢，大宝毫不犹豫地掏出沉甸甸的一百两白银。雪白透亮的银两摆在眼前，猎手心动不已，当即点头应允。大宝如愿买下猎枪，挎着这件他眼中的“绝世神器”，骑着黑马，意气风发、得意洋洋地踏上了归家之路，满心以为自己习得最厉害的本领，家业已然稳握手中。
心思单纯的老二二宝，骑着一头温顺的赤色毛驴，一路向西远行。同样历经九九八十一天的长途跋涉，他来到一座繁华小镇，在一户大户人家门前，目睹了一桩神奇的怪事。
彼时，一群顽皮孩童正在门口嬉闹玩耍，无意间将一只小鸡踩倒在地。小鸡歪着脑袋、浑身抽搐，瘫在地上动弹不得，眼看就要奄奄一息、性命不保。
危急时刻，屋内走出一位白发老婆婆。她神色淡然，俯身捡起奄奄一息的小鸡，取来一只乌黑的木桶，将小鸡严严实实地扣在桶底。随后轻轻敲击木桶侧壁，节奏舒缓，声声清脆。
不过片刻功夫，老婆婆缓缓掀开木桶。令人震惊的一幕出现了：原本濒临死亡的小鸡，竟奇迹般恢复生机，扑扇着稚嫩的翅膀，蹦蹦跳跳地跑远了。
二宝看得目瞪口呆，心中狂喜不已。在他眼里，这只黑木桶是能起死回生、逆转阴阳的稀世珍宝。他连忙上前，对着老婆婆恳切说道：“老人家，您这只神桶能救死复生，是无价之宝！求您转让给我，我愿倾尽百两白银！”
老婆婆见百两白银摆在眼前，欣然应允。二宝小心翼翼地抱着神奇黑木桶，骑着赤驴，满心欢喜、步履匆匆地赶回桃花村，自认习得逆天本领，稳操胜券。
年纪最小的三宝，骑着一匹健壮的骡子，一路向南前行。历经八十一天的风尘跋涉，他抵达一座淳朴的小村庄。村口，一个年幼的孩童不慎摔倒在地，摔得哇哇大哭，哭声凄厉，久久不止。
一位慈祥的老妇人见状，连忙从衣兜中掏出几粒糖果，温柔地塞进孩童口中。香甜的糖果入口，哭闹不止的孩子瞬间止住哭声，眉眼弯弯，展露笑颜，现场一片温馨祥和。
这一幕深深震撼了心思单纯的三宝。他暗自思索：这糖果竟是如此神奇！能止人啼哭、抚平烦恼，若是拥有这件宝贝，日后家中妻妾争吵、众人哭闹，都能轻松化解，再也无烦心事。
想到此处，三宝立刻上前，拿出随身携带的一百两白银，执意买下了这几粒普通的糖果。他小心翼翼地珍藏起自己的“绝世宝贝”，骑着骡子、哼着小曲，欢天喜地地奔赴家中，满心笃定自己的本领最为实用。
百日之期已至，三兄弟不约而同赶回宅院，齐聚大堂，争相展示自己辛苦习得的本领。
率先登场的是老大大宝。彼时，作恶半生的蔡财主正斜靠在精致的虎皮座椅上闭目打盹，嘴巴微微张开，一群苍蝇肆无忌惮地钻进钻出，扰得人心生厌烦。
大宝看着乱飞的苍蝇，心中暗喜，正好可以借此一试猎枪的威力。他后退几步，凝神瞄准，对准父亲嘴边的苍蝇，果断扣动扳机！
“叭——”一声巨响震彻厅堂！空中的苍蝇瞬间消散无踪，可威力巨大的枪弹，也直直击中了毫无防备的蔡财主。
蔡财主惨叫一声，瞬间从太师椅上滚落在地，浑身抽搐、满地翻滚，鲜血瞬间浸染衣衫，奄奄一息，性命垂危。
就在此时，抱着黑木桶的二宝恰好走进大堂。看见倒地垂死的父亲，他丝毫不慌，反而胸有成竹地对着大哥说道：“大哥无需慌张！我习得起死回生的秘术，有这神桶在，定能救活父亲！”
说罢，二宝立刻上前，将乌黑的宝桶严严实实地扣在蔡财主流血的头顶，一下又一下轻轻敲击木桶，口中不停呼喊：“爹爹醒来！爹爹快快醒来！”
可世间从无起死回生的神迹。蔡财主中弹之后，脑浆迸流、气息全无，早已魂归西天、撒手人寰，任凭二宝如何敲打呼喊，再也无法苏醒。
噩耗传开，蔡财主的几房妻妾、一众家人纷纷涌入大堂，看着冰冷的尸体，瞬间哭声震天，整个宅院沉浸在一片悲戚之中，哀声不绝。
就在众人痛哭流涕、悲痛万分之时，最小的三宝攥着他的宝贝糖果，慢悠悠走进大厅。看着满院啼哭的众人，他连忙挥手，一脸淡定地开口：“大家不必哭泣！无需悲伤！快来尝尝我的宝贝，瞬间就能消忧止哭！”
话音落下，他不顾众人悲痛的神情，强行掰开每个人的嘴巴，将甜甜的糖果一一塞进众人口中。
神奇的糖果入口，此起彼伏的哭声戛然而止。所有家人瞬间愣在原地，泪眼婆娑、茫然四顾，忘了悲伤，忘了痛哭，厅堂之内瞬间鸦雀无声。
看着眼前的景象，三宝满脸得意，昂首挺胸，无比骄傲地说道：“你们看！大哥的猎枪闯下大祸，二哥的神桶救人无用，唯有我的糖果最为灵验！能抚平人心、止住悲哭！我的本领最大，父亲已然离世，家中所有家产，理应由我全权掌管！”
一场荒唐的学艺闹剧，最终以恶财主殒命收场。一辈子作恶多端、掠夺无数财富的蔡财主，机关算尽，终究没能守住分毫福气。他用半生罪孽换来万贯家财，最后留给三个憨傻愚钝的儿子，一场啼笑皆非的比试，彻底终结了自己的一生，也预示着不义家财终将散尽。
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