玻利维亚是个位于南美洲中部，国土面积约109万平方公里，没有出海口的内陆国家。可是谁又能想到，它在刚建国时不仅有出海口，国土面积还比今天大了整整121万平方公里。玻利维亚究竟经历了什么，“瘦身”成了今天这样。
建国前的历史
经考古证明，玻利维亚地区的历史能追溯到1、2万年前的旧石器时代，它是美洲印第安文化的重要发源地。大航海时代开始后，玻利维亚地区同大多数美洲地区一样，遭到欧洲国家的殖民。
十六世纪二十年代，南美洲“白色王国”和“白银之山”的传说在欧洲广为流传，惹得各国冒险家们蠢蠢欲动。西班牙人是最早行动起来，踏足玻利维亚地区的西方殖民者。
1535年，西班牙殖民军在玻利维亚地区建立第一个殖民点。3年后，西班牙殖民者正式建立殖民统治的行政机构，开始了对玻利维亚的殖民统治。
西班牙殖民者强迫大量当地的印第安人，进行银矿挖掘。据统计，西班牙殖民者在100年左右的时间，掠夺走2.5万吨、当时价值约10亿美元的白银。而代价是800万印第安人的生命。
西班牙人在玻利维亚挖掘的白银，对当时的世界经济产生了巨大影响。玻利维亚白银主要挖掘地波托西，因此成为十六世纪末到十七世纪中叶世界上人口最多的城市之一。
走上独立之路
西班牙殖民统治后期，因欧洲疾病的传播、高强度强制劳役摊派、北美洲墨西哥地区的矿业兴起、玻利维亚地区商人们出现血腥火拼等问题，玻利维亚地区出现严重的经济衰退，原本繁荣的商品经济转向了自给经济。
当时正好遇上西班牙内部权力洗牌，法国波旁家族接过西班牙王室权力，对玻利维亚地区进行了一系列改革。波旁改革卓有成效，把银矿生产恢复到一个较高的水平，但是对土著印第安人的压榨和虐待也到达了一个新高度。这一结果引发了十八世纪末期的印第安人大起义。
欧洲启蒙思想、美国独立革命、法国大革命的传播，以及拿破仑在欧洲的崛起，变相帮助了上秘鲁殖民地脱离西班牙。1825年，上秘鲁独立建国，起初国名叫玻利瓦尔共和国，不久又改成玻利维亚。
饱尝战败之苦
玻利维亚是南美洲最后一个摆脱西班牙殖民统治的国家，如委内瑞拉、哥伦比亚、巴拉圭、阿根廷、智利、厄瓜多尔、巴西、秘鲁等南美洲国家，都比玻利维亚先独立一步。
也许就是晚独立的这点时间，玻利维亚在独立后的百年间，对外屡战屡败、屡败屡战：输给智利、巴西、秘鲁、巴拉圭、阿根廷等周边国家。每输一次，玻利维亚就要丧失几万、十几万平方公里的领土。
有时候没打败仗，但被迫签下“和平条约”，也损失了不少领土：玻利维亚与巴西在1903年签订《彼得罗波利斯条约》，玻利维亚割让19.1万平方公里土地，巴西补偿200万英镑和3000平方公里边境土地。
玻利维亚独立后的一百多年时间，是玻利维亚积贫积弱的近代史。之所以如此，主要问题还是出在内部：据不完全统计，在这一百多年时间里，玻利维亚经过近200次政变和革命。
1932年的查科战争中，玻利维亚在兵力和装备上占据优势，可最后还是输了：部队伤亡惨重，被迫割让大片土地，国内经济离崩溃只差一点。
政治上持续的剧烈动荡，致使玻利维亚始终无法像一个正常国家那样发展。直到玻利维亚上上下下都意识到再不变革，国家就要完蛋了，玻利维亚才迎来新生。
