一个女人这辈子最大的指望是啥？
在一百来年前的中国，答案就俩字：生娃。
生不出来，那你这个人就没啥价值了，夫家一纸休书就能把你扫地出门。
这事搁在广东一个叫莫秀英的女人身上，就这么发生了。
可谁能想到，这个被头一个婆家当成“废物”赶出来的女人，转过头，却成了后来无数广东人嘴里的“妈”。
故事得从她被赶出家门说起。
那会儿，她才二十出头，因为几年肚子没动静，被夫家李家当着全族人的面，一张纸就把她给休了。
理由很简单，“无后为大”，你生不出儿子，就是李家的罪人。
在那个年代，被休掉的女人，下场好不到哪去，不是回娘家受尽白眼，就是随便找个人嫁了，甚至有的直接就没了活路。
莫秀英拿着那张纸，感觉天都塌了。
她没回娘家，因为她是被卖到李家的，娘家早就不是她的家了。
身无分文，举目无亲，她只能在广州的街头晃荡。
为了活下去，她去过歌舞厅当歌女，也有说法是在珠江的花船上帮佣。
反正干的都是当时最底层、最让人瞧不起的活。
就是在这种地方，她碰见了陈济棠。
那时候的陈济棠，还不是后来的“南天王”，只是粤军里一个不大不小的营长。
他第一眼看见莫秀英，就被这个女人与众不同的气质吸引了。
她长得漂亮，但眼神里没有风尘女子的那种媚俗，反而透着一股子不服输的劲儿。
陈济棠打听了她的身世，听说了她因为“不孕”被休的遭遇，心里不是滋味。
他没嫌弃莫秀英的出身，反而觉得这个女人不简单。
他跟莫秀英说：“你跟我走吧，我保你一辈子衣食无忧。”
莫秀英看着眼前这个穿军装的男人，她不知道这人以后会怎么样，但这是她当时唯一的救命稻草。
她点了头，成了陈济棠的侧室。
说来也怪，进了陈家的门，莫秀英的肚子争气了。
在接下来的十几年里，她一口气给陈济棠生了七个儿子、四个女儿。
这十一个孩子，像是一记又一记响亮的耳光，狠狠地甩在了当年说她“不孕”的李家人脸上。
随着陈济棠的官越做越大，从旅长、师长，一直到坐上广东军政一把手的位置，成了名副其实的“南天王”，莫秀英的地位也水涨船高，成了名正言顺的“广东第一夫人”。
按理说，从一个弃妇爬到这个位置，该扬眉吐气，好好享受荣华富贵了。
但莫秀英没这么干。
她自己苦过，知道底层老百姓的日子有多难。
她看到广州城里遍地的乞丐，衣不蔽体，食不果腹，就动了恻隐之心。
她跟陈济棠商量，在广州郊外划出一块地，盖了一大片房子，取名叫“爱群”。
她把城里的乞丐都集中到这里，给他们饭吃，给他们衣穿，还请人教他们手艺，让他们能靠自己吃饭。
她不光是掏钱，还经常自己跑到“爱群”里去，看看那些人的生活。
有一次，她看到一个老婆婆病得很重，躺在地上呻吟，二话不说就叫人把老婆婆送到医院，医药费她全包了。
她还经常跟那里的孩子们坐在一起，问他们想不想念书。
看到那些孩子渴望的眼神，她回头就跟陈济棠说，要办学校。
陈济棠对她几乎是言听计从。
很快，以莫秀英名字里的“英”字命名的“众英”、“广英”、“执英”等学校，在广东各地像雨后春笋一样冒了出来，前前后后建了五百多所。
她不光建学校，还修路、建医院、开办孤儿院。
当时广东的很多市政建设，背后都有她的影子。
老百姓不知道那些复杂的政策，他们只知道，没饭吃了，可以去莫夫人的粥棚；生病了，可以去莫夫人建的医院；孩子没学上，可以去“英”字头的学校。
有一件事，在广州流传很广。
当时有个政策，抓到小偷要砍头示众。
有一次行刑，莫秀英正好路过，看到几个十几岁的半大孩子也被绑着，吓得脸都白了。
她立刻叫停，问清楚情况，原来是这几个孩子饿得不行，偷了几个包子。
她当场就跟行刑官说：“这几个人，我保了。”
她把人带回官邸，问清了家里的情况，给了他们一笔钱，让他们回家好好过日子。
从那以后，广州城里，因为偷窃被杀头的人少了很多。
慢慢地，广东的老百姓不再叫她“陈夫人”，而是打心底里喊她“广东之母”。
这个称呼，不是官方封的，是老百姓一传十，十传百，叫出来的。
对他们来说，莫秀英就像一个操心的母亲，管着他们的吃喝拉撒。
她虽然成了“广东之母”，但在陈家大宅里，她还是那个懂得进退的女人。
陈济棠除了她，还有原配夫人和其他侧室。
莫秀英对陈济棠的原配夫人毕恭毕敬，家里的大小事务，都先请示大夫人。
她生的孩子，也教育他们要尊重长辈，整个陈家被她打理得和和气气，没有那些大户人家常见的妻妾争斗。
1947年，莫秀英因病去世，年仅47岁。
她的葬礼，整个广州城的老百姓自发地走上街头为她送行，队伍绵延了十几里。
陈济棠为她写下挽联：“一生从我，可歌可泣，不愧女中豪杰；半世救人，有功有德，堪称广东之母。”
这或许是他对这个女人最中肯的评价。
莫秀英死后不到三年，陈济棠也失去了对广东的控制，最终退往台湾。
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