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泛黄宣纸上的女子眉眼开阔，下颌线条利落，没有旧式闺秀的温婉柔媚，眼底藏着股撞不破的韧劲。
动荡年代里，她以女子之身执掌庞大商业帝国，在男权主导的商海中站稳脚跟，是什么让她在接连的人生重击后逆势而起？这股不服输的劲头背后，藏着怎样的生存智慧？
画像的主人，便是清末陕西女首富周莹，多数人知晓她的传奇，却少有人清楚，她并非生来就坐拥万贯家财。
周莹的曾祖父周梅村曾是嘉庆年间的三原巨富，经营盐业声名显赫，有“周八爷活财神”之称，耗费二十四年修建的十七院宅第，是当年周家鼎盛的见证。
可周莹出生时，周家早已不复往日荣光，咸丰年间的分家，同治初年陕西回民反清起义的冲击，让这个商业世家一蹶不振。
但有研究指出，周莹或许并不是周家亲生女儿，而是养女，这身份让她在兄嫂的安排下，嫁入了泾阳首富吴家，为重病缠身的吴家独子吴聘冲喜。
十六岁的周莹，便踏入了吴家家门，可婚后一年，公公吴蔚文外出遇难，丈夫吴聘也撒手人寰。
接连失去两位靠山，又无子嗣，吴家的四位叔公立刻将目光投向了东院的巨额家产，虎视眈眈地想要夺权。
彼时的清末，社会对女性的束缚达到顶峰，“女子无才便是德”的观念深入人心，一个年轻寡妇想要执掌家业，无异于与整个世俗为敌。
但周莹没有退缩，她先争取到了吴家东大院管家、账房先生等核心幕僚的支持，她平日里待人宽厚，对账目有着过目不忘的天赋，他们更愿意相信这个年轻的女主人。
十八岁的她，正式成为吴家东院的掌舵人，接过了遍布全国的商号、当铺、盐务总号。
这在当时的陕西商界，掀起了不小的波澜，而周莹没有固守成规，而是用一种近乎“垂帘听政”的方式打理生意。
每年年终，将各地商号的总领召集回泾阳，由总管家设宴款待，自己则在大厅外挂起竹帘，隔帘听取各地生意汇报，再提出下一年度的经营安排。
这种方式既避开了女性抛头露面的争议，又能牢牢掌控商业决策的主动权，不得不说是她结合时代背景想出的变通之法。
起初，不少总领对这个年轻寡妇的指令不以为然，甚至有人暗中盘算着趁乱吞并商号。
可到了第二年年底结算，凡是遵照周莹安排的商号都赚得盆满钵满，那些阳奉阴违的则赔得一塌糊涂。
这一场较量，让周莹彻底在吴家商号中树立了威信，人们终于意识到，这个眉眼大气的女子，不仅有勇气，更有远超常人的商业天赋。
周莹深知人才是经营的核心，对待有能力的伙计从不吝啬，扬州裕隆全盐务总号的大掌柜中饱私囊，她查实后当即辞退，破格提拔办事精明、通晓账务的小伙计刘茂椿为新掌柜。
为了留住岐山茶叶经营能人邓监堂，她不惜重金为其修建宅院、迎娶娇妻，还在泾阳为其购置房产，让邓监堂甘愿为她效力。
诚信是周莹经商的底线，一次，吴家高陵南糖商号误将海盐当作晋大青盐售出，被一位老人发现。
周莹得知后，立刻下令盐店贴出告示认错，以三倍价格赔偿给老人，事后，她还在店门口悬挂“诚实无诈自律自戒”的木匾警示后人。
这一举动不仅没有让商号受损，反而赢得了百姓的信任，盐店销售额一夜之间提高四倍，占到全县盐销量的七成。
在商业布局上，周莹有着敏锐的洞察力，关中棉花丰收时，她以高于市场价的价格收购，垄断棉花资源。
次年棉花歉收，她囤积的棉花让吴家赚得盆满钵满，仅用七年时间，吴家棉花交易量就从每年三千担增至十一万担，成为关中棉花买卖大户。
茶叶市场低迷时，她听从邓监堂的建议囤库待机，坚持两年后茶价暴涨，一举赚得四百万两银子，让吴家茶庄成为陕西最大茶商。
鼎盛时期，吴家拥有一百零八家企业，周莹也名副其实地成为了陕西女首富。
周莹的传奇，不止于事业上的成功，她身上的家国情怀，在清末的乱世中更显珍贵。
1900年，八国联军侵华，慈禧太后携光绪皇帝西逃到西安，逃亡途中的清政府开销巨大，又恰逢西安灾荒，急需赈抚。
西安巡抚端方设立“支应局”筹措资金，周莹得知后，主动向慈禧捐献十万两白银。
慈禧深受感动，亲自题写“护国夫人”的牌匾相赠，还认她为义女，《辛丑条约》签订后，清政府需向列强支付巨额赔款，周莹再次进贡白银，助国家渡过难关，被封为“一品诰命夫人”。
对百姓，周莹更是心怀悲悯，关中地区出现饥民大潮时，她开仓放粮，在吴氏商号所在地设立粥厂，仅在安吴堡外就辟出五亩地设立日夜粥厂，将库存粮食分给穷苦人家。
她还在泾阳城打了几十眼深井，解决两万多人和数千头牲畜的用水困难，引进郑白渠，挖掘排水渠，减少盐碱地对农田的侵蚀，捐资建文庙、办义学，让穷苦孩子有机会读书。
不过，这位商界传奇女性的晚年，并非毫无遗憾，为了传宗接代，她从吴家本族中院过继了一个孩子，取名吴怀先。
可吴怀先长大后，却企图独掌家产，与周莹产生矛盾，甚至闹上公堂，虽经调解平息，但这场风波也让周莹心力交瘁，1910年，周莹因病辞世，年仅四十二岁。
临终时，她做了一个震惊世人的决定，将精心经营几十年的巨额财产分给所有下人，出殡当天，四邻乡亲八万多人自发送葬，场面空前绝后。
令人惋惜的是，由于她无亲生子嗣，吴氏家族不允许她葬入吴氏陵园。
周莹的传奇，不仅是一个女人的奋斗史，更是清末民间商业力量的缩影，她用一生证明，性别从来不是限制，只要心怀坚韧，坚守道义，就能在时代的浪潮中站稳脚跟。
参考资料：
光明网——侠义女商人周莹 2017-09-19
澎湃新闻——安吴的寡妇，陕西的首富，清末女商圣，周莹的人生当得起一个奇字 2024-03-19
北京青年报——周莹 谁说女子不如男——《那年花开月正圆》中的清代商业界奇女子 2017-09-12
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