梅大栋在校园期间，接触到了新文化运动的浪潮。彼时，他聆听了恽代英的演讲。演讲中深入剖析了国家面临的危亡局势，振聋发聩地呼吁人民觉醒。梅大栋深受触动，内心热血澎湃，意识到自己不能再浑浑噩噩地虚度光阴。
在这种强烈的使命感驱使下，他于日记中郑重写下要为国家贡献力量的决心。从那一刻起，他的人生轨迹便与革命事业紧密相连。
1923年，梅大栋毅然加入中国共产党，成为旌德县最早一批党员中的一员。他并无追求个人功成名就、成为所谓“大人物”的想法，一心只想着让广大老百姓能过上幸福美满的生活。
1926年，为更广泛传播革命思想，他在旌德县城的一条小巷中开设了名为“新光书肆”的店铺。从表面看来，这只是一家普通的售书铺子，但实际上，它是传播革命理念、凝聚进步力量的重要据点。
为应对相关检查，书店表面陈列着《四书》《五经》等传统典籍，实则暗中藏匿着如《共产党宣言》这类被当局列为禁书的进步读物。梅大栋亲力亲为，精心挑选书籍，于夜深人静之时仔细校对并组织印刷，而后将这些承载着革命思想的书籍悄然传递给值得信赖的进步青年。
与此同时，书店定期举办读书会，吸引了众多农民与学生参与其中。在活动中，梅大栋向众人深入讲解马克思主义理论，阐释反帝反封建的重要意义与实践方法。随着时间的推移，这家书店逐渐成为县域内传播革命思想、凝聚进步力量的核心场所。
许多青年深受梅大栋言论的鼓舞，满怀赤诚与激情，有三十余人庄严地在党旗下宣誓，正式加入革命队伍。望着这些充满朝气与希望的年轻面孔，梅大栋深感自己的不懈努力与辛勤付出终有所值。
除了书店，梅大栋还办了农民夜校，教没钱读书的农民识字，顺便讲点革命道理。夜校设在村头的破庙里，条件简陋，但来的人不少，有40多个学员。他教大家写“自由”“平等”这些词，还讲地主怎么压榨农民，帝国主义怎么欺负中国。
夜校的影响不小，国民党盯上了他，觉得他是根刺。1928年初，梅大栋在一次秘密会议上被叛徒出卖，国民党冲进会场，把他抓了。他的书店被砸，书被烧了个干净，但他把能暴露同志的资料全毁了，自己一个人扛下了所有罪名。
梅大栋被抓的时候，国民党把他当大鱼，觉得能从他嘴里挖出不少情报。他在旌德县和皖南一带的名声太响了，组织过太多活动，影响了一大群人。国民党先是好吃好喝地哄着他，想让他松口，后来见他嘴硬得像石头，就开始下狠手。
鞭子抽，烙铁烫，折磨了一个多月，梅大栋愣是没吐半个字。他的身体被折腾得不成样子，但信念没动摇过，硬是咬牙挺了下来。
1928年11月，梅大栋被押进旌德县的国民党监狱。国民党见从他嘴里掏不出东西，气急败坏，决定羞辱他，把他扔进一间又潮又脏的牢房，跟一个偷牛贼关在一起，想让他丢脸。
这个偷牛贼叫曹根生，三十来岁，是旌德本地的农民。曹根生三年前在梅大栋办的夜校上过课，学了点字，也听过革命的事儿。他家穷得揭不开锅，地主抢了他家的耕牛，那是他全家的命根子。他气不过，半夜翻墙去偷牛，结果被抓了个正着，关进了监狱。
曹根生认出了梅大栋，知道他是个为农民说话的人。两人关在一块儿后，曹根生见梅大栋被折磨得不成人样，动了心思。他藏了一双竹筷，觉得牢房的墙是夯土的，没石头加固，挖一挖说不定能跑出去。
自当晚起，越狱挖洞行动便紧锣密鼓地展开了。梅大栋与曹根生二人轮流作业，仅凭借竹筷一点点地抠挖泥土。每挖出一些泥土，便均匀地撒在牢房地面，再用稻草仔细遮盖。为进一步分散看守的注意力，他们还刻意弄脏马桶，致使牢房内气味难闻。
梅大栋有着多年从事地下工作的经验，思维机敏，深知心急吃不了热豆腐。倘若挖洞速度过快，很容易引起他人怀疑，从而暴露越狱计划。
在监狱看守人员中，有一名叫刘贵银的人。他本是当地农民，被国民党强迫来此看守牢房。此前，他就听闻过梅大栋的事迹，对国民党欺压百姓的行径早已心怀不满。
数日后，刘贵银察觉到墙角的泥土存在异样，但他并未声张，反而开始暗中协助梅大栋和曹根生。刘贵银的协助方式十分巧妙。查房时，他会拿出自己的银元请其他看守喝酒，将他们支开；或者主动承担倾倒马桶这样的脏活，为两人挖洞提供掩护。他还会佯装巡逻，有意避开两人挖洞的区域。
梅大栋和曹根生行事极为谨慎，每日仅挖掘一小部分，且将挖出的泥土处理得干干净净，不留一丝痕迹。
时至十二月初，越狱洞口已拓宽至足以容一人通过的程度。为掩人耳目，越狱者们将衣物覆盖在稻草之上，伪装成熟睡之人的模样。待夜深人静，他们悄然自洞口钻出。当晚正值刘贵银值班，他佯装未察觉此事，继续履行职责，看守其他牢房。
梅大栋与曹根生成功从洞口爬出后，眼前是一片荒草地。彼时，夜黑风高，远处犬吠声此起彼伏。两人不敢有片刻停留，遂决定分头撤离。此前，党组织早已收到刘贵银传来的密报，预先在监狱外的小道上安排了接应人员。
十二月五日凌晨，梅大栋与同志们在一棵老槐树下会合。他换上干净衣物，喝了一碗热粥，这才稍稍缓过神来。为了分散国民党的注意力，曹根生按照既定计划前往芜湖，并寄出一封梅大栋事先写好的“家书”。信中称自己已抵达芜湖，打算逃往日本，让母亲不必担忧。国民党当局信以为真，即刻派遣大批人马前往芜湖追捕。如此一来，旌德县的防备顿时松懈，梅大栋得以顺利转移至安全地带。
热门跟贴