抗战时期的敌后根据地，物资匮乏是常态。日军的封锁让粮食、药品这些必需品变得异常珍贵，八路军的日子过得格外艰难。国际主义战士白求恩就是在这样的背景下来到晋察冀根据地的，他带着医疗设备和药品，一心想为中国的抗战事业出份力。
聂荣臻作为晋察冀军区司令员，当时正带着部队在敌后开展游击战争，创建了全国第一个敌后抗日根据地。两人见面时，白求恩一上来就问战斗岗位在哪里，还说要把自己当一挺机关枪使用，完全没把旅途劳累放在心上。聂荣臻很佩服他的劲头，在工作上全力支持，生活上也总想尽量照顾。
根据地的伙食标准摆在那儿，八路军每人每月大概能分到四十多斤小米，油只有三两，菜金最多也就三块多钱，肉食更是稀罕物。后来日军封锁加剧，有时候连小米都不够吃，只能掺着黑豆和野菜度日。聂荣臻作为司令员，从没搞过特殊，和士兵们吃一样的伙食。
那天白求恩偶然看到聂荣臻独自用餐，心里顿时犯了嘀咕。他刚来根据地不久，对八路军的作风还不够了解，心想再困难，首长是不是也能悄悄改善下伙食？带着这份疑惑，他忍不住凑了过去，想看看究竟是什么好东西。
等看清饭菜，白求恩彻底傻眼了。桌上根本没有什么特殊待遇，就一碗小米饭，旁边配着一碟咸菜，连点油星都少见。这时候他才知道，聂荣臻不是吃独食，而是因为经常要处理紧急军务，有时候来不及和大家一起开饭，只能趁着间隙匆匆吃几口。
之前聂荣臻总想着让白求恩吃好点，特意找师傅给他烤面包，还把难得的大米留给他，自己却一直吃小米咸菜。白求恩之前还没太在意，直到亲眼看到这一幕，心里又愧疚又震撼。他后来跟人说，自己过去不了解游击战争的特点，也低估了侵略者的残暴，更没想到八路军的首长能这么艰苦朴素。
其实这在晋察冀根据地是常事。聂荣臻一直坚持官兵一致，从不搞特殊化。白求恩在根据地待了近两年，亲眼见证了太多这样的场景。他自己也很快融入进去，拒绝了所有特殊待遇，跟着战士们一起吃小米、住窑洞，把全部精力都放在救治伤员上。
那段时间，白求恩创下过六十九个小时连续做一百一十五例手术的纪录，在战火纷飞的小庙里搭建手术室，冒着生命危险抢救伤员。他和聂荣臻的关系也越来越近，私下里称呼对方“亲爱的聂司令”，聂荣臻则叫他“伯琴”，两人像兄弟一样并肩作战。
后来白求恩在手术中不小心被感染，病情迅速恶化。聂荣臻得知后，多次下令让他停止工作接受治疗，还派医生带着药品赶去，不惜一切代价要把他转移到后方。但白求恩始终坚持工作，直到生命最后一刻，还在惦记着根据地的卫生事业，留下的遗书中，还想着把行军床和皮鞋留给聂荣臻使用。
聂荣臻接到白求恩逝世的消息时，泪流满面。这位平时有泪不轻弹的司令员，对着遗书反复翻看，想起两人相处的点点滴滴，想起那次被误会的午餐，心里五味杂陈。后来他把军区卫生学校改名为白求恩学校，把模范医院定名为白求恩医院，用这种方式纪念这位国际友人。
现在回头看那段历史，没有华丽的辞藻，没有惊天动地的誓言，一碗小米饭配咸菜就足以说明一切。当时的八路军就是凭着这种官兵一致、艰苦奋斗的作风，在极端艰难的条件下坚持抗战。不知道现在还有多少人能体会到那种艰苦，又有多少人能坚守住那份朴素的初心？
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