以往翻越天山山脉，从乌鲁木齐到库尔勒得颠簸7个小时，盘山公路险象环生。伴随去年底对天山隧道的通车，一条长22.1公里的隧道就像一把利剑一样直接将天山的腹地“剖开”了，极大的压缩了从南疆到新疆的通行时间，仅仅3个小时就可从南疆到新疆的乌鲁木齐了。这背后的关键，是一台叫“首创号”的竖向盾构机——全球首台能垂直向下钻硬岩的大家伙，让中国彻底甩掉了依赖国外技术的历史。
天山横亘新疆中部，以前南北疆往来全靠绕山公路，独库公路一年只通五个月，遇上雪崩泥石流就得断道。
南疆的库尔勒香梨、阿克苏苹果，运到北疆常常磕碰变质，更别说两地医疗、工业资源差距越拉越大。北疆GDP占全疆三分之二，南疆却不到30%，说白了，就是被天山卡住了脖子。国家砸下467亿元，耗时5年硬啃这块骨头，不只是为了方便出行，更是给边疆经济安上“加速器”。
但打穿天山哪有那么容易？隧道得挖22公里，比国内最长的终南山隧道还长4公里，沿途是16条断裂带、零下40℃极寒和缺氧环境，普通机械根本扛不住。工程师们想了个狠招：在隧道侧面挖一条“导洞”，再从山顶垂直打4座竖井，最深一口707米，比上海中心大厦还高。
这样就能多开14个工作面，同时施工，把原本12年的工期压缩到52个月。可竖井太深，传统钻爆法效率低还危险，中国团队干脆自主研发了竖向盾构机“首创号”，让它像巨型钻头一样自动向下掘进，井下无人作业，效率比老法子翻了三倍。
这台机器来头不小。二十年前，中国连一台盾构机都要进口，德国日本设备开价数十亿，坏了得等国外专家飞来修。如今国产盾构机全球占有率超70%，每十台里七台贴“中国造”标签。“首创号”更是跨代升级——直径11.4米，全智能操控，连刀盘磨损都能自动检测。
它在天山啃硬岩如削豆腐，顺带解决了隧道通风难题，工人再不用怕高原反应。反观国外同类技术，还卡在水平掘进阶段，中国却已玩转竖向、斜向甚至拐弯掘进，比如抽水蓄能电站用的“逐梦号”竖井机，一天能挖16.8米，创下世界纪录。
这波操作带来的不仅是交通革命。隧道贯通后，南疆牛羊肉清晨装车，中午就能摆上乌鲁木齐餐桌；若羌红枣直达机场，隔天空运北上广，价格翻三成。以往冬天封路就断供的物资，现在全天候畅通，边疆物流史彻底改写。
更关键的是，这条路由京新高速直连京津冀，借连霍高速接长三角，成了“东联内地、西通欧亚”的战略通道。一旦边疆有需，部队和物资调度效率倍增，天山从天堑变通途，这才是大国重器的深层意义。
如今，天山胜利隧道已通车，建设者们却已转战新战场。从海太长江隧道的16米巨无霸“江海号”，到崇太隧道的“启明号”竖井机，中国盾构机正朝着更深、更快、更智能冲刺。而那条曾经阻隔南北疆的雪山，如今只剩隧道壁上的彩绘提醒人们：这里曾是天险，如今已是平川。
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