去年，德州理工垒球队在冲击队史首个女子大学世界大赛途中，因给明星投手NiJaree Canady开出的七位数姓名、形象和肖像权协议而引发广泛关注。这笔在垒球项目中一度难以想象的投资最终被证明是明智的——Canady用她的手臂把这支此前连超级区域赛都未曾打进的红突袭者队，带到了距离NCAA全国冠军仅差一胜的位置。
今年，德州理工正在用另一种截然不同的策略让人侧目。在Canady以及包括Kaitlyn Terry和Mia Williams在内的一批实力引援身后，红突袭者队重返WCWS，将于5月28日周四迎战密西西比州立大学。在通往大学垒球最高舞台的征程中，她们利用了关于指定球员和灵活球员的一项相对冷门的规则，先后赢下卢伯克区域赛，并在鏖战三场的盖恩斯维尔超级区域赛中掀翻佛罗里达。这套战术在德州理工轮换投手时体现得尤为明显——从Canady换到Terry，再从Terry换回Canady，有时甚至在同一个半局内完成切换，而这些投手在退出投球后仍能留在比赛中。
这种操作之所以合法，正是得益于指定球员和灵活球员规则。根据规则，教练可以在先发阵容卡上指定一名球员担任指定球员，这意味着她可以替防守阵容九人中的一人上场打击。正因如此，该球员在列为指定球员期间只能打击，而她所替换的那名防守球员则成为灵活球员，列在阵容卡第十位。指定球员永远不能仅承担防守任务，灵活球员也永远不能仅承担进攻任务。换句话说，阵容卡上可以列出十名球员，但只有九人依次打击并站上防守位置。这对教练而言是一种完全可选的策略——不列指定球员也毫无问题，但如果要用，就必须在先发阵容中明确体现。
这套规则还隐藏着更精细的操作空间。如果指定球员最终在比赛中换下某位先发防守球员并亲自上场守备，那么被替换的先发球员并不会被视为离场，而是回到她在先发阵容中的原始位置。这意味着教练可以在不消耗换人名额的前提下，让场上阵容在进攻端与防守端之间灵活切换。对于像德州理工这样坐拥多名高水平投手、又希望保持打击火力的球队来说，指定球员与灵活球员的组合使用，几乎像是为她们量身定做的一种战术工具。它让投手可以在需要时登场投球，在轮休时退到灵活球员位置继续留在比赛中，而不必像传统换人那样一旦被换下就彻底退出。这也是为什么观众会看到投手看似“退出又回来”的画面——规则允许，战术才敢如此大胆执行。
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