在梅克菲尔德争取白人工人阶层选民的过程中，恢复党领导人威胁要分流右翼选票，并把胜利拱手让给安迪·伯纳姆
在阿什顿——因——梅克菲尔德镇中心，一名二十多岁的当地男子毫不掩饰自己对左翼竞选人员发放反改革英国党传单的厌恶。不过，激起他愤怒的，与其说是这些人单独针对改革英国党，不如说是他们更广泛的政治立场。因为事实证明，他本人并不支持改革英国党。
当被问到是否会在即将到来的补选中投票给改革英国党时，他回答：“我正好相反。”这是什么意思？是绿党，还是工党？“都不是，是恢复党。”这名年轻人说。
这个回答，恰恰概括了奈杰尔·法拉奇正面临的挑战。去年，鲁珀特·洛被赶出改革英国党议员队伍后，在该党右翼侧翼另起炉灶，成立了这一挑战者政党。恢复党希望在梅克菲尔德打出名号，哪怕这意味着分裂右翼选票，并实际上为安迪·伯纳姆进入下议院铺路。至少在这个大曼彻斯特选区，它显然已经触达了一部分选民。
上周公布的一项选区民调发现，恢复党在当地的支持率达到7%，这足以让改革英国党失去胜机，并把伯纳姆送入下议院。外界认为，这一支持度很大程度上来自其高效的社交媒体运作，相关内容触达了数百万选民。
上周，市场研究与民意调查机构瑟维申发布了这份补选民调。它与越来越多的迹象相互印证：在近期焦点小组中，选民已经开始在没有提示的情况下主动提到洛和他的政党。对于一个一年前才成立、最初只是一个压力团体、如今也仅有一名议员的政治运动来说，这种知名度相当罕见。
与法拉奇数十年来持续经营个人政治形象不同——从领导英国独立党、脱欧党，到如今的改革英国党——直到不久前，洛最广为人知的身份还是南安普顿足球俱乐部前主席。但在一小群精明的年轻助手帮助下，他借助社交媒体大幅加快了这一过程，迅速为自己这种尖锐、时常带有冒犯性的政治风格积累起大量追随者。
民调公司“公众优先”的董事埃德·沙克尔说，值得注意的是，在最近的焦点小组中，曾支持法拉奇的工人阶层选民会“自发地”提到恢复党。他说：“他们显然首先仍是一个高度依赖网络的存在，但他们在线上的触达范围太大了，已经开始一点点渗透到现实世界。”
“不过我也要提醒，普通选民并不会主动提到他们，而且很可能从未听说过洛。可在我们的焦点小组里，那些一两年前最热情支持法拉奇的人，如今反而开始轻声提起恢复党的名字。”
在与民调人员交谈时主动提到恢复党的，通常是白人工人阶层选民，而对他们来说，移民是头号议题。这正是改革英国党多年来一直精心争取的选民群体。但如今，随着法拉奇试图把这场挑战建制的政治运动带入主流，一些曾誓言追随该党的选民开始感到失望。
尽管法拉奇主导的移民政策立场已相当强硬，包括主张退出《欧洲人权公约》以阻止小船偷渡潮，但这位改革英国党领导人仍在谨慎把握分寸，不愿走得太远。随着该党民调领先，他担心过于激烈的言辞会疏远那些可能无法接受更强硬表述的选民。法拉奇也一直以自己多年对右翼激进势力采取强硬立场为傲，包括在2014年欧洲议会选举前公开斥责英国国家党。
当时他说：“尽管他们的传单上写着，投票给英国独立党就会换来一个穆斯林邻居，但我相信选民知道，一个爱国政党和一个真正恶劣的政党之间有什么区别，而英国国家党就是后者。”
今年2月，法拉奇表示，他担心如果英国不回应公众对移民问题的忧虑，“我们将看到一种真正令人担忧、危险的族裔民族主义抬头”。在这种观念下，少数族裔通常会被视为二等公民，甚至根本不被当作英国人。
相比之下，恢复党有意采取更强硬、也更具挑衅性的传播方式，尤其是在移民和伊斯兰议题上。洛称，改革英国党处理移民问题的方案“可怜得很”，与实际需要相比“远远不够”。他主张大规模驱逐，而法拉奇则称，这在政治上“根本不可能”。
沙克尔说：“这些选民之所以转而离开法拉奇，一个重要原因是，改革英国党在努力表现得像一个准备执政的政党，因此立场变得更温和了。结果是，在那些因移民问题而极度愤怒的边缘选民眼中，它越来越像一个建制派政党。改革英国党曾经是用来冲击大党的反叛工具，而恢复党可能很快就会取而代之。”
研究与民调机构“更多共同点”也捕捉到了这一趋势。不过，该机构的研究也显示，知名度上升对恢复党来说可能是一把双刃剑。该机构近期在梅克菲尔德组织的一场焦点小组发现，选民虽然认得洛的名字，但对他的反应并不一致。
恢复党宣称，它是第一个敲遍梅克菲尔德每一户人家大门的政党。该党发言人称，在竞选开始后的第一个周六，他们就派出约300名活动人士进入该选区。洛还公布了这些拉票行动的数据，显示接受活动人士调查的家庭中，接近四分之一表示会投票给恢复党。这一说法在网上遭到质疑，也被政治对手斥为不可信。
一位名叫布赖恩的退休人士表示，他担心恢复党会“分裂右翼选票”，从而让伯纳姆得以从中渔利。随着6月18日补选临近，这很可能会成为改革英国党支持者越来越频繁、也越来越急迫强调的一条信息。“更多共同点”英国主任卢克·特赖尔说，凭借社交媒体的存在感，恢复党已经获得了“虽小但不可忽视的知名度”。他说：“接下来的问题是，这种知名度会不会继续扩大，以及它能不能转化为有意义的选票数量。如果能，那么它将对改革英国党构成特殊挑战——哪怕恢复不列颠最终只拿到一小部分选票，在当下选票高度分散的时代，也可能造成显著影响。”“梅克菲尔德将是第一次检验：恢复党是否会在右翼阵营中扮演‘搅局者’。”
最近几天，改革英国党对这一威胁的警觉明显上升。法拉奇向该选区选民传递的信息也很明确。他对《每日电讯报》说：“梅克菲尔德是半个世纪以来最重要的一场补选。这是一场两强对决，选民不能被分散注意力。”
恢复党方面则希望自己带来的不只是干扰。该党发言人称，他们是第一个敲遍梅克菲尔德每家每户大门的政党，在竞选开始后的第一个周六就派出约300名活动人士进入选区。洛公布的拉票数据显示，接受活动人士调查的家庭中，接近四分之一表示会投票给恢复党。
网上不少人对此表示难以置信，政治对手也予以否认。“我们第一个周末过去做拉票时，效果好得离谱。”恢复党发言人坚持说，“那里对我们的支持确实很大，比我们原先想象的还大。”
从整个选区来看，确实能看到一些迹象支持这种说法。在其主要郊区之一布林，主超市外立着一块巨大的广告牌，上面印着恢复党领导人的头像。该党活动人士还把布林社区俱乐部——这里曾是当地工党俱乐部——当作补选竞选的非正式指挥部。当地人的反应则不尽相同。
在吧台边，年轻的恢复党支持者与年长的工党选民一边喝啤酒一边混杂在一起。恢复党的出现正在制造分裂，这一点也有所体现：上周，有人把一块写着“新法西斯”的牌子贴在酒吧软木板上，指向恢复党。27岁的卡勒姆·斯特勒普把它扯了下来。他是恢复党的支持者，也颇能代表这类正被该党吸引的年轻男性选民。
斯特勒普对《每日电讯报》说，法拉奇是“拿钱办事的反对派”——这是恢复党拥趸中常见的一种说法。他还颇为自豪地表示，自己在“它还没火起来之前”就支持洛的政党。和许多恢复党支持者一样，最打动他的是该党主张大规模驱逐合法移民的政策。“像我这个年纪的人日子很难，困在家里，很容易就会把矛头指向别人。”他说。
和该党许多支持者一样，他主要通过社交媒体获取新闻，尤其是马斯克掌管的艾克斯平台。马斯克本周在该平台上宣称：“只有恢复不列颠才能拯救不列颠。”斯特勒普承认，艾克斯对自己的观点来说“就是个回音室”，但他说自己并不在意。
这些说法显示，在英国日益碎片化的政治格局中，恢复党已经在多大程度上借助社交媒体迅速扩大了自身影响。
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