清道光年间，湖南宜章县（今属郴州市辖县）知县鱼肉百姓、作恶多端，在当地激起了极大的民愤。

某日，该知县坐大轿外出，铜锣仪仗开路，身后跟着一众衙役威风凛凛，路人纷纷闪避。行经一段窄路时，知县的大轿队伍跟一支小轿队伍——轿子小且随行人员不多——狭路相逢了，后者停下轿子拒不让路。知县气急败坏，令衙役上前要教训前方挡路的小轿主人及其随从：“给我往死里打！”

话音未落，对方轿中亮出一个红灯笼，上有八个大字：“天子门生，门生天子。”知县等人看到灯笼，在未见对方其人的情况下，第一时间就扑通跪下了，如筛糠般地磕头求饶。

这时，对方小轿中缓缓出来一人，他就是被朝野誉为“天子门生、门生天子”的当朝内阁大学士彭浚——他此行正是奉皇帝之命为巡视湖南官场、整治贪官污吏而来。

前述情节，是根据民间野史杜撰而来，当不得真。但文中彭浚的身份是真的，他被当时的人们称为“天子门生、门生天子”也是真的——实际上彭浚更是成了后世了解“天子门生”的注脚人物。

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这块题匾词为【振世才英】的旧匾额，题匾人就是彭浚，他是嘉庆十年（1805）的殿试状元——即一甲第一名进士。彭浚是湖南衡山县人，其祖籍在江西。实际上，彭浚的祖上自唐代迁居江西南昌、庐陵（今吉安）等地以来，彭氏家族几乎代代出进士——这可能是中国古代历史上最显赫的科举（进士）世家之一！

言归正传：关于“天子门生”的定义，源于宋代以来，科举考试增加殿试，由朝廷皇帝亲自主持考试并录取拟定登科进士名单，因此这些进士都属于皇帝的“门生”，俗称天子门生。

由此可见，“天子门生”虽代表着很高的荣耀和地位，但因为数量众多，几乎没有哪个进士会把“天子门生”的称号挂在嘴边，更不会把它视为一种特权。须知，古往今来，天子门生何其多也。

但是，彭浚不一样。

首先，彭浚是状元。不同于一般的进士，清代状元是满清国家元首——即皇帝亲自选定的第一名，也就是皇帝最中意的殿试者，因此更有资格被称为“天子门生”。

其次，如前所述，凡有进士功名者，皆可称天子门生，但这是一种泛称，没有人特意强调它，当事人要是拿着鸡毛当令箭，动不动自称“天子门生”，那就没意思了，会遭人鄙夷的。而彭浚就不一样了，他的“天子门生”称号，是皇帝亲自颁发的。这是怎么回事呢？

原来，彭浚高中状元，在翰林院、文渊阁等实习了几年后，被选任内阁侍读学士，担任太子旻宁（后来的道光皇帝）的老师，全力教导未来的皇帝读书、谋略。也就是说，彭浚对未来的一号人物、下一任最高领导人——后来的道光皇帝——有扶持之功！

根据以往惯例，一般的太子老师，辅导太子读书，意思意思就得了，根本不敢严加管教的。但彭浚是个例外。他对太子旻宁十分严格，只要发现后者读书不用功，毫不犹豫就让他罚站，一点皇家的面子都不给。

对于彭浚的严师行为，配合他服务太子的其他官员无不吓得面容失色，生怕受到牵连，万一皇帝一怒，那可是掉脑袋的事。但事实证明，嘉庆皇帝偏偏就认可彭浚对太子的严厉，觉得严师出高徒，如此管教读书，将来太子才会有治理江山社稷的韬略。

于是嘉庆一高兴，就写了一块【天子门生】的牌匾，赐予彭浚。这就不得了了。历朝历代历届的进士，都是泛称意义上的“天子门生”，没有特权效应的；但彭浚的天子门生身份，是经过皇帝匾额认证的，就像皇帝授予了尚方宝剑一样，是有着实际特权功能的。所以，彭浚后来就成了史书中名词解释“天子门生”时，经常被提及的名字。

除此之外，彭浚还有“门生天子”的称号，这又是怎么回事？

我们先来看看“门生天子”的本来含义。唐朝安史之乱后，朝政混乱，皇帝倚重宦官以对抗各路藩王，久而久之，宦官就有了废立君主的权力，中唐以来，被宦官拥立的皇帝，被视为宦官的门生。到了明清时期，世人常用“门生天子”来比喻皇帝的老师，意指帝师对皇帝影响极大，具有隐形的特权。

如前述，彭浚是太子旻宁的老师，在太子没当上皇帝之前，彭浚是绝不能被称为“门生天子”的。但后来太子当了皇帝，旻宁变成了道光帝，彭浚的地位就由太子师升级为帝师了，也就有了门生天子的影响力。

行文至此，我们可以总结一下：历史上能被泛称为“天子门生”的科举进士多了去了，但被皇帝专门赐予牌匾对其【天子门生】身份进行认证的，彭浚恐怕是唯一的；历朝历代，通过担任太子师，继而在政治地位上升级为帝师的翰林，也数不胜数，但真正被世人以“门生天子”加以形容的人，恐怕也不多。

亦因如此，状元彭浚在历史上以“天子门生、门生天子”的双重身份被世人铭记，以彰显其学而优则仕的政治地位之尊贵。