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不少人知道哪吒是托塔李天王的儿子，但很少有人清楚，李靖的原型其实是佛教的毗沙门天王。古代于田国的神话里，毗沙门天王是王室世代崇拜的护国神。《大唐西域记》记载，于田国王老来无子，专程到毗沙门天王神像前祈祷，结果神像额头裂开，诞下一名婴孩，后来成为新的国王。于田王室自此自称毗沙门天王后裔，哪吒作为天王之子，自然也就成了于田国的太子。

毗沙门天王最早来自印度，是佛教四大天王之一，又称多闻天王。更有研究认为，哪吒的形象甚至能追溯到古埃及和两河流域，当地都有莲花上诞生男童的浮雕图像。这一共通的神话母题，顺着丝绸之路一路传播，最终在不同地区演化出了不同的形态。

经过于田国改造的毗沙门天王，再传到中原后，又经历了一次本土化改造：变成了托塔李天王，有了中原人的姓名，还挤进了天庭体系。

哪吒的形象变化更有意思，从印度佛教里的普通护法神将，到中原的有血有肉的少年英雄。