端宗即位的时候年仅八岁，朝臣陆秀夫等坚持抗元，力图恢复宋朝。
景炎三年（1278年）三月，端宗为躲避元将刘深的追逐，上船避入广州湾。一天夜间，端宗所乘之船不慎被颠覆，端宗落入海中，后被左右救起。
喝了一肚子水的端宗从此一病不起，吓得好几天都讲不出话来。后来，他浮海逃往冈州（现在的广东省雷州湾），一路颠簸，惊病交加，于四月病逝。
端宗赵罡登基前被封为“天下兵马都元帅”。元军攻克临安的时候，赵罡和母亲杨淑妃、弟弟赵昺由国舅杨亮节等护卫，出逃福建，定行都于福州濂浦平山福地，改年号景炎，设行宫为平山阁。
当时时值战乱，哀鸿遍野，宋军撤离此地的时候，曾开仓济民，当地百姓甚感其恩。元军占领福州的时候，百姓将平山阁改名为泰山宫，回避元军的查禁。
端宗一行逃亡途中，宰相陈宜中借口联络占城，一去不返，当了可耻的逃兵。端宗由于在逃亡途中受到飓风惊吓，惊恐成疾，死时年仅十一岁。
端宗去世之后，群龙无首，眼看小朝廷就要灰飞烟灭，陆秀夫慷慨激昂，振作士气：
“度宗还有一子，我们复兴还有希望，只要老天不绝赵氏，我们就再造一个国家！”
于是众臣又拥立七岁的赵昺为帝，改元祥兴。
宋帝赵昺曾经在去厓山的时候，龙袍被淋湿。到了厓山之后，宫女连忙把赵昺脱下的湿龙袍拿到行宫外面的山桔树上晾晒。不久，龙袍晒干了，绣在龙袍上的金龙却没影了。人们都很惊异，连忙寻找金龙的去向。
谁知道金龙缠在了晒龙袍的山桔树上，成了山桔树的花纹，每一条龙都是这样。从此，厓山一带的山桔树都长成了“蟠龙山桔”。
宋帝赵昺在厓山的时候，养有一只白鹇鸟。这只鸟聪明过人，还会说话，一看见赵昺就跳起来，尖声叫道：
“吾皇万岁！吾皇万岁！”
十分可爱。宋帝赵昺非常喜欢它，将之喂养在行宫中。不久，宋元厓山海战打起来了，这只鸟寝食不安，两眼盈泪，见到赵昺也不叫“吾皇万岁”了，只是望着他流眼泪。赵昺看见心爱的白鹇流眼泪，很是凄凉。
祥兴二年（1279年）正月，元军进攻厓山，宋元两军在广东新会的厓山海面决战。结果，张世杰所率宋军寡不敌众，大败海上。
三月十九日，陆秀夫见大势已去，于是身穿朝服，将八岁的小皇帝赵昺抱到船头，叩首再拜道：
“国事至此，陛下当为国死。宋恭帝已经够受辱了，陛下不可再辱！”
说完，背起小皇帝，跳入茫茫大海，南宋彻底灭亡。
赵昺投海殉国之后，尸体浮出海面。有群鸟伏在尸身上，遮住少帝遗骸，随海水漂流到了赤湾（现在的深圳蛇口）。
天后庙的庙祝发现了这个“异人”的遗骸，就捞了上来，只见童尸穿着黄袍，面色红润如生。
这时，天后庙里的一根栋梁突然塌下。大家认为此栋梁是天后娘娘送给少帝做棺材用的木料，便用它做成棺材，礼葬少帝于天后庙西边的小南山下。
赵昺去世之后，杨太后投水自尽。张世杰收拾残部，逃亡海上，突然遇上暴风雨，他仰天大呼：
“我为赵氏已经尽心尽力了，一君亡，又立一君，如今又已亡矣。如今遭逢大风，不知天意如何？若老天不要我存复赵氏，就让大风吹翻我的船吧！”
话音刚落，狂风大作，其所乘之船沉于海中。
张世杰虽然军事才能不够突出，但是却很有民族气节。
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