1860年，永州总兵樊燮弹劾左宗棠，说左宗棠品行低劣。咸丰皇帝下旨关押左宗棠，如有不法，就地正法。生死一线之际，左宗棠该如何走出绝境？在案发前，左宗棠是湖南巡抚骆秉章的幕僚。因为能力出众，骆秉章将湖南大小事都交给左宗棠管理，左宗棠在湖南官场上获得了极高的声望。唯有永州总兵樊燮不把左宗棠当回事，因为湖广总督官文的五姨太是他的亲戚，官文间接成为了他的靠山。官文背景强大，他是满族官员中的大佬，同时是绿营军的统帅之一。

在对抗太平军的过程中，官文的绿营军被打得落花流水，而曾国藩的湘军如日中天。官文非常嫉恨曾国藩等人，左宗棠作为曾国藩的好友，也引来了嫉恨。樊燮这个人，贪污腐败，无恶不作，左宗棠掌握了樊燮犯法的大量证据，于是让樊燮来衙门进行调查。樊燮见到左宗棠后，没有下跪。左宗棠问他为什么不下跪，樊燮说自己是二品大员，左宗棠不过是不入流的小官。左宗棠直接朝樊燮的屁股踢了一脚，大骂他是王八蛋，让他滚出去。大丢脸面的樊燮气不过，向官文诉苦。官文觉得这是打压曾国藩的一个机会，于是联合樊燮，一起控告左宗棠辱骂朝廷大员，性质恶劣。一边是两位地方大员，一边只是位幕僚，谁轻谁重，不言而喻。

咸丰直接派钱宝深为钦差，和官文一起把左宗棠押到武昌，可以就地正法。官文和樊燮惩治左宗棠，那是打压曾国藩和胡林翼这些汉族大臣。一荣俱荣，一损俱损，如果左宗棠被搞下去了，那以曾国藩为代表的汉族大臣也会被官文这类满族大臣压制。所以营救左宗棠，是当时汉族大臣必须做的事。曾国藩先让左宗棠离开长沙，要么进入湘军军营，要么归隐山林。左宗棠在胡林翼的陪同下，来到宿松，暂避祸端。确保左宗棠的安全之后，曾国藩给钦差钱宝深写信，希望他为左宗棠辩解几句，毕竟钱宝深是他的门生。与此同时，胡林翼直接认官文的一位宠妾做干妹妹，希望官文给些面子，放过左宗棠。

另一边，曾国藩让曾经的幕僚郭祟焘，去找咸丰的老师藩祖荫和权臣肃顺，向咸丰求情。肃顺和藩祖荫都上奏，其中藩祖荫的奏折起到了关键作用。藩祖荫说国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。咸丰听到此话，立马向肃顺了解情况。肃顺直言道，骆秉章在湖南的功劳其实都是左宗棠的，没有左宗棠，湖南会更加混乱。咸丰闻此大悦，让左宗棠继续为朝廷效力，而樊燮诬告他人，就此罢免他的官职。曾国藩接着在咸丰面前为左宗棠美言，咸丰于是下旨让左宗棠招募兵勇，与曾国藩共同抵御太平军。左宗棠立即招募了五千勇士，直捣黄龙，与敌血战。

在曾国藩的一再推荐之下，左宗棠不久便升为闽浙总督，成为封疆大吏。而官文本想打击曾国藩，结果被反击，在朝中地位一日不如一日，数年后被罢免。樊燮返回老家后，让他的两位儿子都穿上女装，等他们功名超过只有举人功名的左宗棠后，方可以脱掉女装。樊燮还在祖宗牌位旁立了一个写有王八蛋滚出去的木牌，时刻提醒自己莫忘曾经的屈辱。樊燮的次子最后高中进士，烧了木牌，当时樊燮已经去世多年了。这起案件差点搞死左宗棠，幸好绝处逢生，才有了之后收复新疆的英雄。