在春秋后期，晋国出现了六个强大的大夫，他们掌握了国家的实权，左右了国政。其中，范氏与中行氏在公元前458年被其他四个大夫所灭，采邑遭到瓜分。

过了三年，知氏恃强，不断扩大采邑范围，向韩氏、魏氏和赵氏索地，但最终被赵氏拒绝，于是知氏联合韩氏与魏氏围攻晋阳三年的赵氏。最后，赵氏暗中联合韩氏与魏氏反击，打败了知氏，瓜分了其采邑。

三家”分“晋”

自此晋国政事转而由这三家大夫把持。晋君反而听命三卿，晋国公室沦为傀儡。甚至于公元前416年，魏氏大夫托言平乱，出兵杀了晋幽公，立其弟为晋烈公。然后，于公元前403年周天子册封这三家的大夫为诸侯。史家把这一段历史事件，评为东周时“战国”的开始。

“田”氏代“齐”

齐国是东周时期的重要诸侯国，齐国君原本姓羌，是羌尚的后裔。齐国是他在西周时期的封地。公元前490年齐景公去世后，大臣田乞趁机发动政变，支持齐悼公登基，自己也登上了相位。短短几年后，也就是公元前481年，田乞的儿子田成子效仿父亲，再次发动政变，杀光了齐简公的宗室，并立齐平王为傀儡，实际上政权仍由田氏掌控。又过了几代人，到了曾孙田和的时候，他废掉了齐康公，自立为君，掌控了整个齐国。

就这样，在云云诸侯国中，遂形成了七个诸侯强国，即“韩、赵、魏、齐、楚、燕、秦”，史称“七雄”。