王守仁是明朝中期的一位名臣，出生在浙江余姚，他的父亲王华于成化十七年考中进士第一名，被授予翰林编修。弘治年间，逐渐做到学士、少詹事。王华很有度量和才能，深得孝宗皇帝的眷恋他。

正德初，王华升任为礼部左侍郎。因为冲撞宦官刘瑾，而被外放为南京吏部尚书，后因为别的事未成此行。不久因为其所参与编修的《会典》存在着一些小的错误，便被降职为右侍郎。刘瑾败亡，王华方才得以官复原职，但没有多久就病死掉了。

传言，王守仁在娘胎里足足待了十四个月才出生。他的奶奶因为梦见神仙从云彩中间送婴儿下来，所以给孙子取名叫云。

王云一直到五岁还不会说话，不久后一个有道术的人抚摸了他，并将其改名为守仁，方才会说话。

王守仁到了十五岁的时候，曾经跑到居庸关、山海关这样的边塞地区去访问客人。甚至经常混在人群中，走出边塞，去观览山川地形。

后来考中乡试，王守仁不仅在学业大有长进，他也越来越喜欢谈论军事，并且还练了一手好箭法。

弘治十二年，王守仁考中进士，朝廷命他为威宁伯王越办理丧葬事，回来后朝廷正在激烈议论西北的边务。一向对军事话题感兴趣的王守仁便条陈八条建议献给孝宗皇帝。

不久后，王守仁被授予了刑部主事的官职，负责在江北审讯犯人。之后称病返乡一段时间，复职后补任兵部主事。

正德元年冬天，刘瑾逮捕南京中御史戴铣等二十多人。王守仁不顾一切递上奏章企图解救，导致得罪了刘瑾，惨被杖打了四十六棍，并贬为贵州龙场驿丞。

贵州龙场周边群山连绵，很多不同的少数民族都在此地杂居。

王守仁来到当地上任后，根据他们的风俗，积极进行教化，让这些少数民族人民很高兴，不少人主动砍伐树木建造房子给王守仁居住。

在贵州龙场这安静又困难的环境里，王守仁结合自身经历，反复思考，最终悟出了一个道理，认为“圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者误也。”，这被后人称作为龙场悟道。

这句话是说心是感应万事万物的根本，由此提出心即理的命题。王守仁在这段时期里，写了《教条示龙场诸生》一文，提出了“心外无理，心外无物”的理论。

后来，宦官刘瑾伏诛以后，王守仁经过一番考察后改任庐陵知事，不久后又升任南京刑部主事，后来经过几次提升，当上了鸿胪卿。

长期以来，兵部尚书王琼一直认为王守仁是一个不可多得的奇才。所以在正德十一年八月份的时候，在王琼的力荐下，王守仁得以被提拔为右佥都御史，负责巡抚南、赣。

当时，南中地带出现了很多盗贼，占山为王，不少都直接自封为王。当地官兵经过了几番围剿，都依旧无法肃清。

王守仁到任后，一下子就察觉出了自己身边有不少人是叛军的耳目。于是他传呼年老而狡黠的仆役加以审问，这些老仆一下子就害怕得将什么都说出来。

王守仁就此赦免了他们的罪过，让他们侦探叛军的情报，于是叛军的一举一动都被他所掌握。

在这样的一种情况下，王守仁立马出兵，经过多番苦战，这些叛军或擒或斩，无所遗留。从此，国境之内，大为安定了。

王守仁所带领的都是些文职官吏和偏裨军校，但他成功借此平定了几十年形成的强大叛军，所以很多人为此大为惊奇，奉他若神明。

朝廷也根据他的功劳，将其提拔为右副都御史，给他世袭锦衣卫百户的封赏，后又增至副千户。

正德十四年六月，王守仁奉命前去福建平定一支反叛军，走到半路的时候，就遇到了宁王朱宸濠造反。

王守仁获知后立即进兵江西吉安，和伍文定一道征召兵马、调运粮草，准备战略物资，并发布檄文揭露朱宸濠的罪行，要求周边的州县官吏各自率领下属和士绅起兵勤王。

像都御史王懋中，编修邹守益，副使罗循、罗钦德，郎中曾直等等官员都参加了王守仁的部队。

一天，王守仁召集众人开会，表示：“宸濠假如出兵沿长江顺流东下，那么南京就无法防守。我想用计阻挠他东下，哪怕他迟误十天也就没有什么可怕的了。”

于是，王守仁便派出很多间谍，传命周边府县，表示要直接攻打朱宸濠的老巢南昌。同时，又派人写了一封蜡封的密信给伪政府的丞相李士实、刘养正，信中大肆夸奖了他们二人归国的诚心，并请求他们诱劝朱宸濠早些发兵东下。

然后王守仁再让间谍人员故意泄漏信的内容。

朱宸濠看到这封信之后，果然起了疑心。在和李士实、刘养正商议战事，他们二人果然都劝朱宸濠要急速攻占南京，就皇帝位。

如此一来，朱宸濠更加狐疑不定，便没有立即发兵东下，攻打南京。

十多天后，有刺探表示朝廷的大部队并没有去进攻南昌，朱宸濠这才明白是王守仁欺骗了他。

但为时已晚，因为王守仁已经完成了自己的目的，迟缓朱宸濠东下的时间，让南京做足了战备工作。

七月过后，朱宸濠方才带着大批士兵，袭击、占领九江、南康，兵出长江，逼向安庆。

王守仁闻讯后，高兴得几乎要跳起来，因为朱宸濠东下了，那么其老巢南昌空虚了。

王守仁马上进军樟树镇，知府临江戴德孺、袁州徐琏、赣州刑繤，都指挥余恩，通判瑞州胡尧元、童琦等诸多地方官员各自统领兵马前来会合。一共集合了八万多人，对外号称三十万。

当时，朱宸濠正在大力进攻安庆重镇，有人就此提议要赶紧出兵援助安庆。

王守仁对此表示不能够这么做：“因为现在九江、南康等地已经被敌军占有，如果选择出兵援助安庆的话，那就需要越过南昌和敌人在江面上争持。此时如果九江、南康两郡的敌军出击截断我军退路，那么就会陷入腹背两面受敌，窘迫境地之中。还不如直接攻打南昌。此时敌人的精锐部队全出动了，南昌的防御力量虚弱。而我军刚刚会合，气势正锐，只要一鼓作气，就一定可以成功攻下南昌的。”

“朱宸濠那边一旦知道南昌被打下，就一定会回师解围，此时我们正好迎上去在鄱阳湖中打击他，如此一来这场战争就可以取胜了。”

王守仁说得有理有据，引得众人齐声说“好”。

七月二十日黎明，王守仁率领各路官兵用云梯、绳索登上城墙，打下南昌，并对士绅和百姓进行慰问。

过了两天后，听到南昌沦陷后的朱宸濠果然从安庆撤兵而回，结果遭到了王守仁提前所设下伏兵的袭击，大败而归。

朱宸濠感到很害怕，发动了南康、九江的全部兵力，而王守仁于是便派知府抚州陈槐、饶州林城去攻取九江，建昌曾王与、广信周朝佐去攻取南康。

七月二十五日又一次战斗后，王守仁又成功率军击败了敌人，朱宸濠选择将战船连结在一起固守。

第二天清晨，朱宸濠正在会见群臣时，王守仁率领大批官军覆压而来，用小船载着柴草，乘着风势放火，烧坏了朱宸濠坐用的副舰，宸濠的妃子自娄氏以下全都投水而死。

而朱宸濠的坐船也搁浅，仓猝之中换了一条船逃跑，王冕部下的士兵追上去逮住了他。与此同时，南康、九江那边也成功被打下来了。

就这样，宁王朱宸濠的这一场叛乱在经过三十五天之后，便被王守仁火速平定了。

当初，京城里得知叛乱事发，朝廷里的大臣们感到震惊、恐惧。只有尚书王琼扬言说：“有王守仁驻兵在南昌上游，一定会活捉宸濠的。”

到此时，果然得到王守仁活捉朱宸濠的胜利消息。

当时，武宗皇帝当时已经亲自出征，自称威武大将军，率领京郊勇悍的驻军数万人南下作战。并任命安边伯许泰为副将军，和提督军务的太监张忠、平贼将军左都督刘晖率领京兵数千人溯江而上，抵达南昌。

然而，这些得到武宗宠爱的小人们原本都是和宸濠声气相通的，王守仁最初在报告朱宸濠造反的上书中有这样的话“：图谋篡位的不只是一个宁王，请罢黜那些奸人和阿谀之臣以挽回天下英雄豪杰不能安分的心思。”

所以，这些小人便个个都怀恨在心。

朱宸濠叛乱平定以后，这些小人就一齐起来嫉妒王守仁的功劳，为此他们制造了很多流言蜚语，其中有的表示王守仁原先曾经和朱宸濠有过秘密往来，后来考虑到叛乱不能成功，所以方才主动起兵镇压叛乱，以便洗刷自己的嫌疑。

甚至有小人直接散播消失，言之凿凿地表示王守仁日后必定会造反。

为了躲避这些谣言，王守仁一度跑到九华山（位于安徽省池州市）上，每日里宴游或独坐在和尚的寺庙里。

武宗派人窥探得知这些，当即表示：“王守仁是个学道的人，怎么会造反呢？”

于是武宗皇帝便让王守仁回去镇守南昌。

为了避免再遭谣言，王守仁于是修改了以前的奏章，表示之所以能够顺利讨平朱宸濠，完全是因为按照威武大将军（也就是武宗皇帝）方略的缘故，并且把那帮小人的名字都放入有功之列。

就这样，王守仁通过把自己的军功给让出去一部分，方才堵住了这些小人的嘴巴。

当时整个国家谗言四起，奸邪勾结，到处都有祸乱发生，如果没有王守仁的话，东南一带的国事几于败乱。

嘉靖皇帝深深地知道这一点，所以当他继位之后，便赶紧下诏催召王守仁入朝受封。

可是由于大学士杨廷和与吏部尚书王琼相互忌妒，而王守仁这边又把自己前前后后平定多处叛乱的功劳归于王琼，这让杨廷和心里很不痛快，其他大臣也很忌恨他的功勋。

恰好此时朝中有人表示先皇帝刚刚逝世，国哀还没有结束，不适于举办宴会、论功封赏。

所以，王守仁所得到的封赏仅仅只是一个南京兵部尚书。王守仁没有去上任，而是上书请允许他回乡省亲。

一段时间后，通过评价功绩，王守仁得以晋升为特进光禄大夫、柱国、新建伯，允许世袭，每年俸禄一千石。但是最终朝廷并没有给王守仁颁发铁券，每年的岁禄也没有兑现。

跟着王守仁一起立下战功的人，只有吉安太守伍文定做了大官，受到上等的奖赏。而其他人虽然名义上都升了官，但背地里都遭抑制，废弃罢免得无一幸存。

王守仁为此感到愤恨至极，当时他的父亲已经去世，他多次上书辞免爵位不接受，请登录其他人的功劳，都没有结果。

王守仁给父亲守完丧之后，朝廷也不再召他入官。

之后，朝中有人屡次提出让王守仁充兵部尚书、三边总督、提督团营等职位，但都没能实现。

一直到了嘉靖六年，思恩、田州的民族首领卢苏、王受造反，当地总督姚镆不能镇压，这时朝廷方才想起在武宗朝时期平定了朱宸濠叛乱的王守仁，让他以原先的官职兼左都御史，总督两广并兼为巡抚，让他过去平定此次叛乱。

十二月，王守仁率军抵达浔州，正好巡按御史石金已经定计准备招抚，就遣散了各路兵马，留下永顺、保靖的土著士兵数千人，解除战备，原地休息。

卢苏、王受本来就想得到招安而不能，听说守仁的部队来了就更加害怕了。到了这时听说王守仁想要招安他们，心里感到万分高兴，便主动过去请求投降。

王守仁列举了他们的罪过，将他们二人抓起来各打了一顿大棍，然后又亲自进入他们的军营，安抚他们的七万兵卒。

接着，王守仁写奏章上报给朝廷，陈说了用兵的十种害处，与招安的十大好处。并请求在田州，设置了十九个巡检司，以卢苏、王受等人统领其事，一并接受流官知府的管辖。嘉靖皇帝都听从了他的意见。

接着，王守仁又率军平定了断藤峡一带瑶族的乱民，又接连打败了仙台、花相、白竹、古陶、罗凤等地的乱民。

刚开始的时候，嘉靖皇帝因为卢苏、王受的招安，而派遣使臣持加盖玉玺的诏书前往奖谕。

然而，没过多久，王守仁又呈上断藤峡的捷报，嘉靖皇帝就有点不高兴了，他想当然地以为这是王守仁在自我吹嘘，谎报军功。

接着，又因为内阁大臣桂萼心里不喜欢王守仁，喜欢功名的桂萼曾经劝王守仁出兵占领交趾，王守仁辞谢不听。

这让桂萼更加敌视王守仁，到了这时便公开批评王守仁在征战、招安时所存在的一些小失误，由此嘉靖皇帝便将王守仁例行的封赏取消了。

方献夫和霍韬为此感到不公正，他们二人齐齐上书替王守仁打抱不平。嘉靖皇帝对此只是说知道而已。

当时，王守仁本人身体已经病得很厉害，便上书请求告老回乡，推荐郧阳巡抚林富代替自己，他不等朝廷的批复便直接回去了。结果，走到南安便病死了，享年五十七岁。

王守仁的灵柩经过江西，军民无不身着白衣，哭泣相送。

王守仁死后，桂萼弹劾他擅离职守，请求追夺其爵位。嘉靖皇帝大为恼火，下令朝廷大臣议论。

桂萼等人先是攻击了王守仁在龙场悟道时，所提出的学说，随后又肯定了其在平定朱宸濠等诸多地方叛乱上的功绩。表示因为应该免予追夺伯爵，以显示皇朝的信誉，同禁止传播，王守仁所提出来的异端邪说，以端正人民的思想。

嘉靖皇帝认为桂萼的话很有道理，便颁布诏书，停止了王守仁世袭伯爵的特权，后事处理的典礼也不予举行。

到了隆庆初年，很多朝廷大臣很赞扬王守仁的功绩，穆宗皇帝于是下诏追赠他为新建侯，谥文成。第二年，便准予其子孙世袭伯爵。