NASA将再次派宇航员出舱维修故障望远镜|nasa|国际空间站|宇航员|弹药|探测器|望远镜|火器|美国国家航空航天局|航天器

航天界2024/04/22

第 922期

新闻速递

NASA计划派宇航员出舱维修位于国际空间站太阳能帆板附近的NICER望远镜，解决其漏光问题。

NICER即“中子星内部成分探测器”。它收集宇宙中的X射线，观测天文现象，比如来自中子星的规则脉冲和黑洞发出耀斑时的“光回波”。观测这些目标有助于认识其性质和活动，增进我们对物质和引力的理解。

2023年5月，NICER被发现存在“漏光”问题，不应该进入仪器的阳光进入了望远镜的敏感器。“阳光干扰了NICER在阳照区工作的能力，阴影区观测则不受影响。”NASA戈达德太空飞行中心NICER项目科学负责人阿祖马尼安（Zaven Arzoumanian）说。

NICER的主要科学设备为X射线定时仪（XTI），由56台X射线探测器组成，每个探测器都有隔热罩和遮阳板。望远镜拍摄的照片显示，漏光问题发生后，部分防护罩也有小面积的损坏，损坏原因尚不清楚。

团队立即采取措施减轻漏光问题给观测工作带来的影响，也开始考虑可能的维修方法。“我们同时考虑了宇航员出舱维修和机器人维修的方案，看看怎样使用望远镜和国际空间站工具包中已有的东西来修补。”NICER项目首席研究员金德伦（Keith Gendreau）说。

“NICER的设计初衷并未面向（人为的）在轨维修，它是由机器人在轨安装的。”2017年6月的CRS-11国际空间站补给任务中，NICER随SpaceX公司货运龙飞船进入空间站。随后，在没有宇航员协助的情况下，加拿大臂（Canadarm2）和被称为“加拿大手”的专用灵巧机械手（SPDM / Dextre）将它安装到空间站桁架上的“快速后勤运输平台”ELC-2上。

经过几个月的考虑，NASA决定采用出舱维修方案，计划派宇航员把5个扇形楔子插入位于损坏最严重区域上方的遮阳板并锁定到位。该修补方案能用上现有的宇航员设备——T型手柄工具。根据目前计划，这些“补丁”今年晚些时候将随诺格公司天鹅座货运飞船发射到国际空间站。

人类历史上第一次宇航员在轨修复航天器是在1984年。1980年发射升空后，NASA太阳观测卫星Solar Maximum上的白光日冕仪和姿态控制系统先后发生故障，导致卫星长期处于待机模式。1984年4月，挑战者号航天飞机STS-41-C任务开展两次出舱活动，宇航员在航天飞机机械臂的协助下捕获故障卫星，将其修复后重新部署至轨道。

此后，宇航员还出舱维修过哈勃空间望远镜（Hubble Space Telescope）和阿尔法磁谱仪（AMS）。NICER可能成为第4个由宇航员在轨手动维修的科学天文台，将再次凸显载人航天任务直接对无人航天器实施干预、通过在轨维修延长其使用寿命的作用。