《大明王朝1566》开头，御前会议，内阁首辅严嵩用皇上如天之德，大家实心做事为开头，讲述了自己一年来的成绩，另一方面又提到了腊月二十九周云逸诽谤朝朝廷，震慑自己的反对者，最后将所有功劳归于嘉靖皇帝，毫无居功自傲的意思。
严嵩，江西分宜人，明弘治十八年进士，嘉靖二十一年以文渊阁大学士进入内阁，直到嘉靖四十一年被罢官，担任首辅长达20余年。
在大明一朝能够担任这么长时间的首辅实为罕见，更何况是面对一个疑心病极重的嘉靖呢？
这一切都是归咎于，他能长期谄媚事君，获得皇帝的信任。
严嵩到底做了什么，才能换得皇帝如此的信任？
寒门贵子
严嵩出身寒门，祖上虽然风光过，但已经家道中落了，父亲严淮只是一个乡村教师。
江西在大明文风兴盛，一直有着朝士半江西的称号。传统文化潜移默化的影响着他。
严嵩自幼被乡里称为神童，弘治十一年（1498）十九岁中举人。弘治十八年（1505），26岁参加会试，名列三十八名，在之后殿试中二甲第二名，被选为庶吉士，入选翰林院。
这是一条通往宰辅的道路，前途一片光明，正德二年（1507）严嵩被授予翰林院编修之职。
可惜正德三年因为祖父、母亲去世，严嵩不得不回乡丁忧，他却因为这个理由在家待了八年。
正德年间朝堂前有刘瑾乱政，后有江彬、钱宁肆虐，严嵩不敢贸然回去，只好蛰伏在乡野等待时机。
隐居期间，严嵩博览群书，打下深厚的文化功底。
他还主动结交名士，扩大自己的影响力。严嵩与正德年间的复古文学派“前七子”交往，获得了诗人的桂冠，还和心学大师王阳明，湛若水等人成为好友。
李梦阳、何景明等人学识渊博，有气节，名声都很好，严嵩与他们交往，也成了一位淡泊名利，潜心诗书的清流形象树立起来，社会名流对他赞不绝口。
大礼议得宠
明武宗去世，没有留下子嗣，他又是独生子，所以内阁首辅杨廷和《皇明祖训》中兄终弟及的原则，迎立兴王之子朱厚熜入继帝位，张太后也应允。
朱厚熜以小宗身份，外藩亲王继承帝位，在礼仪上产生了一系列问题。
朱厚骢是以太子身份继位还是外藩身份继位，是过继给伯父孝宗，还是外藩身份，如何尊亲生父母封号等等。
嘉靖亲自发动了大礼议，让满朝的文武开展大规模的辩论，前后持续了二十年，嘉靖一派，杨廷和一派，最终是嘉靖获得了全面胜利。
嘉靖四年，严嵩从南京调往北京，任国子监祭酒，相当于国家最高学府的长官。
嘉靖六年，严嵩给嘉靖定期讲读经史，两人开始接触频繁，也是这个机会为他日后登上宰辅打下了基础。
严嵩给嘉靖留下了良好印象，之后重要的任务也落到了严嵩身上，嘉靖七年，嘉靖帝尊其父谥号，派遣使臣去显陵祭祀，并监督修陵礼仪。
礼部侍郎严嵩是副史，按照惯例应当是中贵列侯担任，严嵩算是破格提拔了。
到了嘉靖十年，严嵩升为南京礼部尚书，南京是陪读，属于闲散之地，但做了尚书，就进入九卿之列，地位很高，很容易过渡到朝廷部院掌握实权。
嘉靖十五年，严嵩终于回到北京改任礼部尚书。
严嵩升任尚书后，开始了对皇帝的阿谀奉承，贪污受贿的行径也不断被揭发，遭到大臣弹劾。
但是从嘉靖十五年到二十一年间，南北两京御史，给事中发动了数次攻击，他都相安无事，但是嘉靖将他保下。
此时大礼议进入了最后阶段，皇帝需要礼部尚书的配合，嘉靖要将他从没有做过皇帝的父亲列祭于祖庙，和真正的皇帝享有一样的宗庙之礼。
严嵩自然是出色地完成任务，奏疏中论述了兴献称帝入庙的合理性和方案。
严嵩阿谀奉承，却大获成功，嘉靖十七年改太宗为成祖，追兴献帝为睿宗，进入太庙，和成祖同尊，因为位置不够，还将仁宗的牌位请出去放到了偏殿。
大礼议终于落下了帷幕，严嵩作为压轴大戏的主角，功不可没。“称宗入庙”是严嵩仕途上最重要的一步，从此获得了嘉靖的宠信，不管朝野如何议论，他稳坐南宫。
赞玄固宠
嘉靖皇帝崇尚道教，一辈子有二十多年，躲在西苑清修。既有皇帝的尊号，也有道教的道号，既是人间的皇帝，又是仙界的帝君。
朝廷中人自然是上行下效，道教之风愈演愈烈。
嘉靖成为道教的忠粉，原因是多方面的。
大明的皇帝们信奉道教，朱元璋只允许佛、道流行；朱棣对张三丰十分崇敬，派人到武当山多次寻找，之后在那里修建了33个宏伟的建筑群。
嘉靖的父亲也是道教的忠实拥趸。
嘉靖从小身体不好，自幼爱病，率五七日而解，医生好像不管用，嘉靖找来了一群道士，解决了他的身体问题。
因此嘉靖将生存的希望寄托在神仙的保佑上，幻想着羽化成仙，长生不老。
还有一个重要原因，嘉靖是小宗继大宗，当上的皇帝，他始终有一种自卑，他通过尊崇道教使君权神话，巩固自己的皇位。
嘉靖十三年以后，他基本不上朝，除了少数的大臣外，与外臣隔绝，一心谈玄问道。
撰写青词成了大臣换得皇帝恩宠的一个重要途径，嘉靖朝中后期，内阁首辅、翰林、朝廷九卿主要的任务，就是写青词。
青词的好坏关系到仕途的进退，严嵩、徐阶、李春芳等人都是青词高手，被后世讥讽为青词宰相。
严嵩在大礼议得宠的基础上，又因为青词 由礼部升入内阁。
据说严嵩的青词最贴合嘉靖的心意，得到皇帝格外地眷顾。
嘉靖一朝还有一项重要活动，就是进献祥瑞，严嵩是一位撰写祥瑞贺表的能手，在他存世的文稿中，有关瑞雪、白鹿、白龟之类的《颂》《赋》《表》收录甚多，他的儿子严世蕃也是青词高手，频频进献祥瑞，严嵩父子还和道士们紧密配合，对嘉靖修仙的举动给予支持和颂扬。
严嵩还讨好陶仲文，嘉靖宠信的道士，为其修建豪宅。
在修仙的过程中，嘉靖常常炼制丹药，为了表示对严嵩的宠爱，还让他试药，严嵩又有了一个身份，仙丹试药师。
严嵩在皇帝的庇护下，大肆收受贿赂，从诸生到王爷，从朝臣到边将，向其送礼，少则几百两，多则十几万两，二三十年间，严家成了天下的巨富。
奸臣的另一面
如果严嵩只是会阿谀奉承，他也不可能稳居相位二十年。
正如剧中严嵩对儿子严世蕃所说：
我是大明朝二十年的首辅，二十年我治了那么多人，朝局的事我敢不知道么？
二十年了，你爹不光是杀人、治人、罢人，也会用人。国库要靠我用的人去攒银子，边关要靠我用的人去打仗，跟皇上过不去的，要靠我用的人去对付。
是大明朝离不开你爹！只有用对了人，才是干大事的第一要义。
严嵩用对了人，处理财政、边务等问题，辅佐皇帝维持国家机器的有效运转。
《南宫奏议》是严嵩为对应现实问题所写的，全书三十卷，囊括了大礼、大仪、大狩、官政等21个条目，都反映了他的政治才能和才华。
严嵩是一个贪权贪财，残害忠良的奸臣，但他绝不是只会谄媚的无能之辈，否则他也不可能占据高位那么长久。
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