公元1130年初，距离金兵渡过长江不过三个多月，宋朝的整个江南防务已完全崩溃。前者为抓捕赵构而，甘愿冒孤军深入的风险疯狂突击。后者为保皇帝安全，只能硬着头皮组织大规模抵抗。明州之战就是在这样的大背景下悄然发生。
尽管宋军没能坚守到底，却为高宗的跑路争取到充足时间，并间接导致金人后来的全面放弃。
江南第一港
唐朝的明州城还规模比较有限
作为今日宁波的前身，明州早在早在中唐已是浙东地区的最重要商港，在体量规模上仅次于扬州、广州和洪州等顶级口岸。由于安史之乱的蝴蝶效应，原先的地区大都会扬州惨遭血洗，迫使大批番商转换阵地。尤其是那些走海路抵达的印度或阿拉伯人，都倾向于将明州作为替代品。不仅因为那里有条件更好的港口锚地，还能在空间位置上远离传统的中原斗争高频区。
此后，明州的贸易量和商业重要性都与日俱增。四方来客往往先到广州驻足，或直接沿东南海岸线北上，再利用联通明州与杭州之间的浙东运河北上。随后便可利用隋唐两代的漕运航道，选择重建后的扬州与洛阳作为终端市场。同时，日本、高丽、渤海三国商贩，亦可从北方驱船南下，在明州当地与南洋人互通有无。无论当权者的唐帝国拥护者、五代军阀势力与两宋流官，都乐于把这套复杂财富网络延续下去。因而建有相对完好的城墙，另有专供外商居住的番坊，以及负责抽税的是博士生机构。
市场规模扩张 让明州的面积在宋朝时增大一倍
在政治军事层面，小小的明州同样有过惊人贡献。譬如五代时期的阿拉伯客商，就从这里将希腊火武器传入东土。不仅帮吴越国顶住江淮杨行密集团的进攻，稍后还作为贡品觐献给北宋，成为其攻城略地、严防死守时的重要助力。本地制造的各类海船同样技术精湛，完全有能力向南北两头水域输送影响力。若非宋朝没有海军需求，则成就还会更高一些。但还是有赵构这样夺路狂奔的流亡者，优先选择明州大船充当保命载具。
当然，作为重点硬件的贸易口岸，明州的城市防御系统在唐宋两朝也有较大发展。首先是公元821年修建的内城，其次是公元898年加设的外城，以及总计10座大小城门。其中有些门直通水路，可以驾船来去自如，其他陆地部分亦有壕沟增强防护。美中不足的地方在于宋朝对内地城墙规格有限制，使明州的外墙高度可能仅有3.6米、厚度不超过1.3米，还是容易被投石机打穿的夯土构造。
明州是唐宋运河体系的最南端
充满算计的防御
建康陷落后 江南宋军一度无力组织抵抗
公元1129年冬，由于马家渡之战的全面溃败，完颜宗弼的金兵轻易击破长江防线。本着迅速抓捕赵构的初衷，先后攻陷建康、宣城和湖州，从太湖西侧直扑杭州。此时，尚有大批宋军残部驻扎在江北的淮东，以及包括苏州在内的江东地区。但普遍不敢直面女真精锐，又或是在先前的溃败中遭打残，换言之，能供皇帝差遣的部队已非常稀薄。
于是，赵构断然丢掉任何死守杭州的念头，率领亲信经绍兴抵达明州。然后索要楼船出海避难，却并不清楚究竟去哪，以及到底要滞留多长时间。因而在初期仅选择落脚舟山，后来才因为局势恶化而依次远遁至台州与温州。可能是担心通讯不畅，失去对形势发展的了解，这位跑路先锋始终不肯南下规模较大的福州，而是坚持在台州和温州之间来回游走。至于惨遭放弃的杭州、绍兴两地，只经过象征性的抵抗便开门迎降。
明州也是赵构出海逃亡的起始点
到了1130年2月，挡在逃亡船队和完颜宗弼之间的屏障，仅剩孤悬浙东的明州一城。后来位列中兴四大名将的张俊奉命断后，防止对手轻易夺取船只出海。可惜，他手头的部队同样匮乏，只有少量西军部残部可堪大用。剩下的增援多为地方厢军和乡兵，很难应付高强度冲突。
因此，明州之战注定不会有死磕到底的决绝豪迈，只剩下各类复杂算计。防御方不惜对城墙外的各市镇搞坚壁清野，焚烧掉几乎所有房屋。同时只派约2000人重点布防城西高桥，用配置床弩的土垒充当阵地，希望能吸引到对手注意。同时还不忘留出大量预备队，在城墙掩护下见机行事。
张俊虽不善于打硬仗 但算计能力相当突出
另一方面，完颜宗弼的金国主力尚在越州休整，追击过来的前锋不过4000骑兵。所以在坐拥12000正规军+数千乡兵的张俊看来，对方还是能轻易拿捏的小角色，必定因严密的设防阵地而停滞不前。
可惜，张俊的作战计划从一开始就进展乏力。由于职业生涯的大部分阶段都忙于应付盗匪内乱，这位南宋初代大将的军事经验实际有很大缺陷。他并不清楚金国的具体兵制，想当然把前出本阵的先锋视为普通鱼腩。岂料带头的斜卯阿里和乌延蒲卢浑都是狠人，早在完颜阿骨打的时代就屡立战功，麾下士卒同样都身经百战、见识丰富。平日里策马驰骋于沙场，遭遇城池就立刻落地化身为精锐步兵。何况女真人的东北亚老家广布山峦密林，连日常的部族冲突都免不了攻取堡寨，更不用提构筑在低洼平面上的单个土垒。故而丝毫不惧各类大小弩射击，迅速在攻坚战中打死多名将领，逼的宋军连夜跑回明州主城。
大部分情况下 女真骑兵的冲锋让宋军很难抵挡
另一方面，张俊还在按计划派出包抄分队。主要是由杨沂中带领的3000官军，坐船从城市西侧的望京门过水闸，准备走西塘河迂回到高桥西侧。同时，还有知州刘洪道率领的数千部队，准备走陆路绕到南侧，从而实现对女真骑兵的彻底合围。岂料这批人刚逐步抵达，号称坚固的土垒早就被金人攻陷。于是，原本的侧翼瞬间成为正面主力，不得不承受女真胡骑的反复冲击、蹂躏。幸亏张俊及时把手里的最后一支预备队派出城，对金兵的新侧翼构成威胁，才得以将身陷险境的主力回收入城。
至于是否真如某些史料记载那般阵斩1000人，恐怕不应属于历史研究范畴，而是一个有关社会经验或智商的测试题。
明州地区的城郊环境 非常不适于骑兵作战
此后，斜卯阿里选择在外围郊县休整，还给彻底龟缩的宋军统帅写去劝降信。由于对方只派一个低级军官回话，引得女真贵族们的极端不满，便直接领兵冲到明州城下。好在望京门附近有不少水网沟壑，即便开发过的农田也相当泥泞，迫使对手只能分批走很窄的道路抵达。
张俊借机让官军登上城头放箭，只派由本地人组成的乡兵出门迎击。这些武装老乡使用长矛和钩镰枪，分头围捕落单的女真骑兵，竟成功抵挡住几轮小规模冲锋。金国方面意识到战场环境极其不妙，非常识趣的主动脱离接触，后撤到余姚等待主力前来。
即便不在马背上 女真骑兵仍旧是相当可怕的存在
微弱的功绩
明州终成金兵搜山检海的终点
尽管暂时逼退金国前锋，张俊已清楚认识到明州也难以保住。所以在完颜宗弼的主力抵达前，成功把守城部队和居民都撤往台州。
但占领军仍旧能找到不少船只，多到足以运送一支偏师到海上追捕赵构。幸亏女真人不适应风浪颠簸，又被浙江当地的水师拦截，才让赵氏皇族的最后希望得以延续。但城市本身依旧劫数难逃，在金兵离开前被付之一炬，多年积累的财货也遭清空。
南宋到元之间 重建后的明州仍旧保持繁荣
后来，选择偏安的南宋朝廷下令重建明州，甚至有将之设成唯一的市舶司。城市外围面积扩张到7个镇+22个市场，成为龙皮、象齿、文犀、紫贝、夜光之珠和照乘之玉云集的奢华之地。顺便将本土的丝绸、瓷器输送出去，成为支撑军费开支的重要部门。乃至蒙古人占领江南，亦没有对这些经济活动做过多干涉。
直到明朝建立，属于古代宁波的好日子的才宣告完结......
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