7月已至中旬，天已入伏，梅雨季刚刚过去，酷暑就要来临。越来越多的人们开始饮用小枣熬制的汤、粥来祛除梅雨季残留的湿气，对抗将要到来的暑气。
众所周知，小枣本身具有丰富的营养价值与功效，是中国“药膳同源”食谱中的宝藏一员，至今已有数千年的历史。然而，小枣的威力可远不止于此。
6月14日一篇发表在《科学报道Science Reports》的论文，为我们揭示了小枣的有效成分中，还隐藏着对抗身体氧化损伤、抑制衰老，甚至延长健康寿命的功效。
在前人研究中，已证明小枣对葡萄糖和脂质代谢有积极影响，小枣中的多糖能改善果糖诱导的小鼠胰岛素抵抗和血脂异常，输注大小枣多糖对 2 型糖尿病患者的血脂和糖化血红蛋白有好处。
同时，小枣中的三萜酸具有抗癌活性，可通过抑制细胞增殖和凋亡诱导细胞死亡。小枣还具有显著的催眠镇静，抗焦虑，缓解失眠和心悸等效果。
本次研究首先通过超高效液相色谱分析，对大枣提取物中的 22 种活性成分进行了详细鉴定，主要包括碳水化合物、矿物质、维生素、糖和氨基酸 ，以及各种次生代谢物，如核苷酸（71.98 mg/100 g）、黄酮类化合物（48.62 mg/100 g）、三萜酸（343.43 mg/100 g）、多糖（3.30 g/100 g）等。
本次，研究人员用衰老研究的理想模型“秀丽隐杆线虫”进行试验，该线虫不仅易于培养，且其中约有 60-80% 的基因与人类同源。科学家们一致认为，如果将延长该线虫生命的方法应用到人类身上，人类的有效衰老抑制将成为可能。
小枣中的这22种活性成分均有着相应的生物学效果，其中，该研究发现“芦丁（一种黄酮苷）”可以有效降低肌肉中聚谷氨酰胺蛋白的聚集，从而减少聚谷氨酰胺介导的感觉神经元死亡，达到延长线虫寿命的效果。
实验还通过将枣果提取物（JE）添加到线虫的不同培养环境中，来观察其对寿命和健康状况的影响。
数据结果显示，50、100 和 200 μg/mL 的枣果提取物（JE）能使线虫的寿命分别显著延长 8.42%、19.78% 和 10.18%。
此外，实验数据还表明，枣果提取物可减少线虫体内的氧化损伤，增强其在衰老过程中的移动性，降低繁殖力，延长繁殖期，能够对延缓线虫衰老起到有利影响。
不仅如此，在延长线虫寿命的同时还能够改善其健康状况——实验观察到用枣果提取物处理后的线虫对热胁迫和氧化胁迫环境有更强的适应能力，这意味着线虫在极端环境下的生存能力得到了增强，可以说是一剂切实的“青春强心剂”。
综上所述，枣果提取物对线虫的衰老有一定的作用，能够延长线虫的健康寿命，增强其自身活力，延长其繁殖期。同时，枣果提取物还能增强线虫对应激环境的抵抗力，并有效延缓线虫在正常条件和应激条件下的衰老。
研究人员表示：在以往有关小枣有效成分的研究中，关于其对衰老的影响讨论很少，探究其在衰老进程中如何产生作用的实验更是空白。本次对小枣果实提取物与线虫寿命的研究弥补了这一空白，研究结果可能为抑制衰老进程、防治衰老相关的疾病提供一条全新途径。
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