尼采对古希腊的体育精神的最初认识是通过文艺创作活动，尤其是早期的诗歌创作。尼采写过一篇文章叫《荷马的竞赛》，这篇文章就重点围绕着传说中荷马和赫西俄德的一场虚拟的比赛，看到了竞赛的思想意识在这两位最伟大的诗人力求超越对方、追求诗歌艺术上的卓越上所发挥的关键作用。
实际上，荷马和赫西俄德之间的这种无形的比赛精神在后来的“古典时代”，得到了进一步延续和发扬光大，甚至从诗歌领域被拓展到散文、历史、戏剧和哲学研究等更为广阔的思想创造活动中。
古希腊的悲剧、喜剧特别有名。实际上，在雅典，悲剧和喜剧的创作和演出都采取了比赛的形式，悲剧诗人埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯的那些伟大的作品和喜剧诗人阿里斯托芬的十几部喜剧，都是当时的参赛和获奖作品，虽然有专业的裁判，但观众的评判也是最重要的参考。能够在戏剧比赛中获得优胜而成为“桂冠诗人”，是所有剧作家的人生目标和最高梦想，获得的荣誉可以与在奥林匹亚的某项比赛中获得优胜相媲美。可以说，戏剧比赛是体育比赛之外最受城邦公民欢迎和瞩目的常规性的赛会。
这种传统还在后世的戏剧节中得以延续下来，进入20世纪，随着电影的出现，包括奥斯卡、柏林、威尼斯、戛纳等电影节纷纷设立，这些电影节同样都采取了比赛的形式，可以毫不夸张地说，这些在今天受到万众瞩目的戏剧节和电影节都可以追溯到古希腊的戏剧比赛。
除了这些带有比赛形式的赛会，还有很多不明显的比赛，但同样被希腊人视为一种赛事的活动，比如历史写作，希腊历史上两位最伟大的历史学家，“史学之父”希罗多德和在他之后的修昔底德。这两位史学家与此前的荷马与赫西俄德相仿，也构成了一对竞争的对手，可以说，修昔底德的创作就是为了超越和打败希罗多德，去摘取历史编纂上的“桂冠”。
还有就是城邦中每天进行的各种各样的辩论活动，包括公民大会上的演说、法庭辩论，都采取了隐形的比赛形式，通过这些辩论活动，打败对手而说服听众就可以获得极高的荣誉，希腊人把辩论也看作是一种“言辞的比赛”，就像体育比赛要有规则一样，辩论活动同样要遵循一套说话的规则，由此发展出所谓的形式逻辑，你在辩论时都要遵守。
希腊的哲学对西方文明影响深远，在哲学研究的赛会中，最有代表性的就是哲学家柏拉图的作品，基本上都采取了一种对话的形式，实际上就是一种现实生活中哲学研究所普遍采用的辩论方式的真实反映。同样，古典时代最伟大的两位哲学家柏拉图和他的弟子亚里士多德也构成了一对竞赛的对手，亚里士多德终其一生都在与他的老师展开各种各样的辩论，试图修正和超越柏拉图的哲学观点。
希腊人甚至把血腥的战争也看作是一种“赛会”，因为战争不仅有比赛的双方，甚至也有一套战争的规则。不过，希腊人更推崇的是和平的竞赛，把它看作是一种好的赛会，而把战争视为一种坏的赛会，因为和平的赛会虽然也有胜负之分，但可以提升参赛者各方的技能和水平，达到“双赢”的效果，而战争往往要付出生命的代价，往往会造成两败俱伤。正是基于这种认识，古代奥林匹亚赛会创立了“神圣休战原则”，倡导和呼吁和平成为一个重要的主题。
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