1946年解放战争爆发后，国民党军依仗着优势兵力，对华中、华北、东北的解放区发动了全面进攻，解放军则拼命予以反击，力求打退国民党军，保卫革命的胜利果实。其中，张家口战役打得尤为激烈，国共双方足足厮杀了半个多月，累积伤亡上万人，最终解放军因为补给线被切断、部队弹尽粮绝而主动撤出战场，被迫吞下败果。
战后，时任晋察冀野战军2纵司令员的郭天民将军是一肚子怨气，他的部队是张家口战役的主力，原本一直压着国民党军打，牢牢占据着上风，可后来因为聂荣臻指挥失误，解放军瞬间落入劣势，这才吃了大亏，所以郭天民要求聂帅向全军做出检讨，给大家一个交代。但聂帅认为，张家口的失利完全是客观原因所致，与自己毫无关系，因此聂帅拒绝做检讨。
这次风波直接导致郭、聂失和，两人此后关系一直不是很融洽，经常闹矛盾、发生争执。直到1947年，朱老总为了维护革命队伍内部团结，消弭同志们之间的争端，亲自拍板将郭天民从晋察冀调到中野担任高参，与刘帅、邓公共事。然而，郭天民还是更喜欢在一线带兵打仗，他不愿意待在后方运筹帷幄，于是便请求刘、邓二位首长将他下放到作战部队工作，哪怕当一个师长也好！
刘帅深知“强扭的瓜不甜”，索性便答应了郭天民的请求，将他安排到陈赓兵团担任副司令员。陈赓是中共的元老，亦是人民武装的创建者，在党内、军内享受崇高的威望，而且他很懂得团结同志、安抚人心，郭天民这个莽撞的“刺头”在他手下被“治”的服服帖帖，再也没有掀起什么“波澜”。
郭天民是湖北人，中学学历，他早年曾就读于黄埔军校，毕业后参加了北伐战争，期间立下了不少战功。1927年初，他受红色思想感召，加入中共党组织，同年年底他参加了著名的广州起义，起义失败后，他为了躲避国民党反动派的追捕，暂时隐姓埋名，在粤东蛰伏生活，一直到1929年，他北上赣南投奔毛主席和朱老总领导的红四军，历任游击大队大队长，游击师参谋长等职务。
1934年，郭天民升任红九军团参谋长，并参加了长征。1935年，一、四方面军在川西会师后，张国焘阴谋夺权搞分裂，闹得革命队伍内部鸡犬不宁。郭天民对此很是反感，于是他便站出来公开反对张国焘，直言张是个居心叵测的“小人”。此举惹得张国焘勃然大怒，于是张便将郭天民革职，准备枪毙示众。危急关头，朱老总出面为郭天民求情，这才保住他的性命。
1936年，郭天民参加了西征行动，1937年中旬，他在历经了重重艰难险阻后，顺利抵达新疆乌鲁木齐，并得到了新疆军阀盛世才的接济和援助。同年下旬，他东返延安，进入抗大学习、深造，1938年初，他被委派到中央军委直属部门挂职锻炼，1939年奔赴晋察冀军区任职。
次年，百团大战爆发，郭天民迅速予以响应，率领一千余名精兵攻击娘子关。娘子关是晋中的屏障，地势险要、战略位置突出，日本原本在此驻守了一个加强联队的兵力，但后来因为前线战事吃紧，日军被迫抽调娘子关的兵力支援前线，娘子关最终就只剩下一个中队布防。郭天民完全占据着兵力上的优势，他指挥部队猛攻敌人防线上的薄弱之处，很快便将日军打得丢盔弃甲、望风而逃。
不过郭也没有恋战、追击，他命令官兵们迅速打扫战场，继而撤出娘子关，返回根据地，以防日军杀一个“回马枪”，给我方造成无谓的伤亡。建国后，郭将军被调到军事学院担任要职，1955年，他受领上将军衔。但好景不长，在1958年，他受到一场政治风波的影响，被打成了“教条分子”，随即被革职查办，往后他几经沉浮，无论是工作还是生活均不得志。
动荡爆发后，郭又无端受到牵连，被居心叵测者强行关入秦城监狱服刑，1969年，他在久郁之下患上了严重的肝病，健康状况也随之迅速恶化，1970年，他因为病重不治去世，时年六十五岁。郭天民的妻子窦克也是一位优秀的革命者，她长期在军医院工作，救治了很多伤病员，堪称妙手回春，建国后，她在总参部干部管理局工作，1980年离休，于1988年病逝。
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