西太后慈禧非常喜欢人们奉承她，尤其对称她为“老佛爷”最感兴趣。
光绪十二年春，慈禧为了察看她自个儿陵寝的修建情况，带着光绪皇帝等来谒东陵。到了东陵附近的隆福寺行宫歇了一天，别处没去，就由李莲英陪着专门来看她自个儿的定东陵。
慈禧
此时正是艳阳三月天，由于闹春旱，天空吼着“呜呜”的旱风，加上热熏熏的日头，令人起心眼发闷。常年居住在深宫大院里的慈禧，一点热温儿着不了，这时把她热得喘不过气来。
传说：东陵一年有七十二场浇陵雨。可这一年还没有下过一点儿呢？地里干得直冒烟，农民种不了地，个个愁得没精打彩的。慈禧最信佛了，一见天旱，就想起老天爷来。于是，她跟李莲英一商量，便向寺里的如来佛讨签儿，向天祷告，祈求大发慈悲，速降甘露，好湿润土地和陵园。
其实，慈禧个人不是不知道，她这样做屁用没有，无非是可以拢络民心，麻痹百姓而已。
说来也巧，慈禧求雨的第二天，竟然真的下了两指多深的雨，一般的沙粘土地可以耕种了。这事可把慈禧乐坏了。
慈禧
当东陵的大小官员齐来为慈禧庆贺时，学好《溜须传》、《拍马经》的李莲英第一个发出了女不女、男不男的尖嗓音儿：
“皇太后真是洪福齐天，连如来佛都敬重老太后，遵从老太后的旨谕，给个话儿就为大清国降下了喜雨。可想而知，老太后跟老佛爷没两样儿，老太后就是当代的老……”慈禧听到李莲英称她为“老佛爷”，像是喝了蜂蜜水儿，连嘴带心都是甜的。可慈禧一向会伪装，她自知李莲英一个人说了不行，得让大家都称赞才是。于是便把脸儿一翻，笑脸儿变成了“门帘子脸儿”，一本正经地说：
“小李子你可知罪？太后我求雨是为解除黎民百姓之灾；如来佛喜降甘露，是保大清国的江山社稷，何用你泄露天机，你说该当何罪……”
李莲英
善于察颜观色，摸透心理的李莲英，假装害怕似地跪在地上，叩个响头说：
“回禀老佛爷，非是奴才泄露天机，事实正是如此。如若不是天上的佛爷遵照您的懿旨，岂能适时撒下希望。此事实乃天意，望求老佛爷息怒，饶恕奴才这一回吧？”
李莲英的语音还没落呢，室内立刻发出了“老佛爷万岁！万万岁！”、“敬祝老佛爷万寿无疆”的欢呼声。
慈禧一看，只见几十名大臣全都伏地叩拜，顿时喜得嘴儿都合不上了。于是，“老佛爷”的称号就这样流传下来了。
民间关于慈禧“老佛爷”的传说还有很多，基本都和大太监李莲英有关。还有一种说法是，当年李莲英让人在万寿寺大雄宝殿的后面建了一尊佛，为了讨慈禧的好，编了个幌子，说这佛像会发光，专门请慈禧前去观看。
李莲英
慈禧来到地方后，看到佛像并不会发光，就很生气。李莲英忙劝太后息怒，又让慈禧去后殿观看。
慈禧来到后殿一看，是一座观音像，这时李莲英突然高喊：“老佛爷到！”早已恭候在这里的文武大臣立即跪地齐声高呼“恭迎老佛爷”。
慈禧看到眼前的景象，已经知道是怎么回事了，但还是故意装不懂地问：“你们迎接的是哪位老佛爷呀？”
李莲英连忙接话：“太后您就是老佛爷啊！”
一句话把慈禧哄得笑容满面，从此，“老佛爷”这个名号，便成了慈禧的专用。
慈禧
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