曾国藩作为晚清重臣，其权力达到顶峰，还要数他在1864年，培养多年的湘军一举击破太平天国，攻下太平天国的老巢都城天京，剿灭了太平天国，为清廷立下了不世之功。那时的曾国藩可谓是各路巴结的对象，风光无限，甚至有人说曾国藩有称帝的打算！
水涨船高背后，除去功名与荣耀，还有功高震主下的惶恐，曾国藩此刻要做的，可是自保问题。
这自保说起来容易，做起来难。曾国藩想要自保，就得先解决两个难题：
第一，朝廷的猜忌是大事；
第二，绝不能让朝廷抓到什么把柄，有秋后算账的机会。
对于曾国藩而言，解决第一个难题无需大费周章，他只需要将湘军裁撤，皇上就能明白自己的意思。只是裁撤湘军，就等于将曾国藩的羽翼折断，同时也失去了自保的能力，若朝廷有心算账，又该如何？
好在曾国藩为官多年，需自保的情况不是第一次发生。最值得拿来说的，还要数曾国藩与慈禧斗智斗勇时，最关键的惊天刺马案！
同治七年，剿捻功成，慈禧以此为理由，开始对曾国藩明升暗抑。她换掉剿捻有失的官员，直接让曾国藩北上空任直隶总督一职。最要命的是，慈禧让马新贻接替曾国藩的两江总督之位。要知道，这马新贻可是与湘军毫无关系的一人，慈禧对付曾国藩的心显而易见。
就在朝廷上的人都以为曾国藩无任何转机之时，发生了一件大事，可谓是天京奇案！那接任曾国藩两江总督的马新贻青天白日下，被刺客捅死了！
马新贻被刺杀一传出，举国震惊。有清以来，刺杀总督的，还是头一回，所以这个案子也成了晚清有名的刺马案！
对于刺杀马新贻的刺客是谁派来的，大家不得而知，至今也没找到真正的幕后推手。但马新贻一死，让慈禧对曾国藩有了下狠手的打算。
因为马新贻之死，两任总督的位置还是落回了曾国藩的手里，慈禧命他火速前往江宁，查办马新贻一案。
曾国藩自然明白慈禧不安好心，于是想用左右眼残疾、江南事务繁多推辞。可慈禧毕竟是当时的掌权者，曾国藩这样推辞，慈禧一道上谕，告诉他，只要你曾国藩没死，你就得重任两江总督之职。
这慈禧，每一步都暗藏杀机。前几年是将曾国藩调任，玩调虎离山之计，现在又想请曾国藩回去，暗藏深意。
那为什么慈禧一定要派曾国藩重任，并要他去查马新贻一案呢？
那是因为江南当时的局势。说实话，马新贻一案并不复杂，就在马新贻死后没多久，刺杀马新贻的人当场被抓，是个叫张汶祥的人。
知道了刺杀马新贻的人是谁，又有人问，这马新贻和张汶祥是有什么恩怨，赔上性命都要刺杀他？
关于张汶祥刺杀马新贻的原因，众说纷纭。有说那马新贻原被土匪头目张汶祥俘获，后张汶祥和二弟曹二虎、三弟石锦标一同随马新贻投奔了朝廷。可那马新贻不讲义气，不仅霸占了兄弟的妻子，还设计杀害结拜兄弟！
也有人说，马新贻是个回民，是地方派来的奸细，所做的也是通回反叛朝廷的事，张汶祥是个英雄，杀他纯粹是为国除害!
无论是哪种说法，都将马新贻塑造成一个负面人物，而那张汶祥成了为民除害、有情有义之人。一时间，江南之地流言四起，百姓对朝廷有了怨言，湘军中的各路人马躁动不安。这局面，谁能扛得住？也只有在两江经营多年的曾国藩了！
再换一个问法，江南这种局面，谁是最大的受益者？谁又最有可能是幕后主使？自然是曾国藩了！
所以就算慈禧越不信任曾国藩，就越得将两江之地还给曾国藩。但慈禧又怎会轻易放过曾国藩，而且曾国藩也不是吃素的！二人的博弈也开始了。
曾国藩接过第二道上谕，不再找理由请辞，却也没有要立刻动身的意思，急得慈禧只能召见他。
二人各怀心思，不动声色，看似简单的对话，里面却暗藏玄机！
慈禧同曾国藩讲：马新贻一案有蹊跷。话里的意思是，这个案子你敢说和你没关系吗？
但曾国藩要回慈禧这一句话也不难。曾国藩一句“这事确实很奇”便含糊过去了。意思就是，这件事就是有蹊跷，但你没说破，我也不正面回答。
慈禧不紧不慢又说了一句说：死去的马新贻办事办得很好。言下之意，那马新贻不过是我手下的替罪羊，你曾国藩差不多得了。
曾国藩答道：马新贻办事确实和平精细。曾国藩话里的意思是，他是不错，但他用错了地方。
很显然，这场君臣间的博弈，曾国藩赢了。
慈禧与曾国藩见完面，曾国藩还未露出前去上任之意。逼得慈禧再次召曾国藩。只是这一次召见与前一次有了不同，慈禧退让，不再提马新贻一案，只是催促曾国藩早点动身。得到了想要的结果，曾国藩自然启程了。
有人好奇，这曾国藩磨蹭半天才地回到自己的地盘上，慈禧都拿他没办法，还不都是为了马新贻被刺一案。
有了几日前曾国藩和慈禧的那段谈话，有心者自然会知道慈禧态度的转变，她目前也找不到好办法治曾国藩的罪。所以慈禧派来的刑部尚书郑敦谨，以及原本就在江宁的几位大吏，非常识趣，不敢再找曾国藩的麻烦，所以马新贻一案曾国藩说什么就是什么。
到最后，马新贻一案以张汶祥是那长毛，与马新贻是旧识，新仇旧仇一起报，行刺一事受命于海盗龙启云，张汶祥凌迟处死，摘心致祭。
曾国藩用一死士完成朝堂博弈，大获全胜，让其他人不敢染指两江之地，到这一步，曾国藩才真正走完了自保全程。
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