一直以来，说起清末浩浩荡荡的那场太平天国农民起义，都将天王洪秀全视为领袖。其实洪秀全在这个政权中更多情况下是作为一个精神象征存在的，他本人处理军政的能力非常有限。那么，实际掌握的那个人是谁呢？
太平天国存在时间只有十几年，许多人对于这个太平军起义颇为看轻，认为只是一个假借宗教名义忽悠平民造反，最后因为内讧覆灭的政权。然而，谁也不能否认，在太平天国早期，确实将各路清军打得节节败退，其中不乏左宗棠、曾国藩等晚清中兴名将。这屡战屡胜的战局不能不提到一个人，他就是东王杨秀清。
杨秀清作为众多太平天国领袖之一，其军事指挥才能可以说是天纵奇才，在许多与清军对垒的战役中，他的指挥让起义军取得了不可思议的胜利。令人啧啧称奇的是，杨秀清出生贫寒，本人连字都不认识几个，更谈不说上读过什么兵法，但他却能在指挥战斗的过程中游刃有余，不能不说是奇迹般的天赋。
公元1852年，在太平军在湖南长沙久攻不下之际，杨秀清果断提出了转战江南的战略部署，将这把农民起义的大火席卷了多半个中华。他在短短几个月的时间水陆并进先后攻克武昌、汉阳。不久后，沿着长江东渡，率领大军攻克南京，战略规划与当初所想完全一致。太平天国定都南京，一如当初的明太祖朱元璋，太平军依靠暴力夺取政权，能不断带领大军取得胜利的人，威望自然原来越高。
前面提到，洪秀全的作用更多在于一种精神寄托，在杨秀清带领太平军屡战屡胜，各路清军难以阻挡其锋芒的背后，对于太平军的领袖之间的关系也悄悄地发生着变化。名义上，洪秀全还是独一无二的天王。然而众多太平军的将士只听从东王杨秀清的调遣，而杨秀清的野心似乎也慢慢膨胀了。
清政府见太平天国逐渐势大，曾经在南京周围的城市组织了江南、江北两座大营，日夜不息攻打南京。然而这两座大营最终也在杨秀清的指挥下被攻破，清朝政府举朝震惊，此时的杨秀清名声大振，军政大权集于一身，已然是太平天国的实际掌权人。
杨秀清的膨胀也渐渐公之于众，每每表演“天父下凡”，大意上就是上帝附身在他身上的戏码，这样一来，他说的话就成了“上帝下旨”，地位自然比天王洪秀全还高。这种行为自然轻易让人联想到“谋权篡位”，洪秀全当然不甘心坐以待毙，下密旨将北王韦昌辉调了回来，专门处理杨秀清。
本来商量好只杀杨秀清等小部分人，而韦昌辉更是个野心勃勃之人，见到洪秀全的密旨，他一心要彻底取代杨秀清的地位，他来到南京后，不但夜里带了三千兵马将杨秀清本人和亲属、部将全部杀死，而且只要是和杨秀清有联系的人一律不放过，一连杀了两万多人，致使太平天国的骨干几乎一夜之间尽皆覆没。
此事影响极坏，洪秀全为了平息众怒，将韦昌辉处死。而太平天国经过这次政变元气大伤，史称天京变乱。指挥战争方面天纵奇才的杨秀清以这样的方式离开历史舞台，不由让人颇为惋惜。
若是一开始太平天国的领袖就是杨秀清，屏幕前的你认为他有可能成为第二个朱元璋吗？
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