为什么曾国藩抓住太平天国忠王李秀成之后，明明清廷已经下了圣旨要把李秀成押往北京凌迟示众，他却敢顶着抗旨杀头的罪名，提前十几天在南京就把李秀成杀了？
1864年7月，曾国藩领着湘军围了天京整整两年，终于把城墙炸出一个几十丈的缺口，十几万湘军冲进去，把天王府抢了个底朝天，最后一把火烧了干净，连洪秀全的尸体都被挖出来挫骨扬灰。而此时，作为太平天国实际掌权的忠王李秀成，带着幼天王洪天贵福逃出了天京，因为把自己的战马让给了幼天王，自己躲在南京城外的方山，被两个贪图赏金的村民绑了，送到了湘军主帅曾国荃的大营。
曾国荃跟李秀成有血海深仇，他的好几个亲弟弟都死在太平军手里，围天京这两年，湘军死伤过万，他自己头发都熬白了一半，一听说李秀成被抓了，当场就炸了。曾国荃拍桌子。赤着脚从后帐冲出来。手里攥着一把锋利的铁锥。对着李秀成的腿一阵乱扎。血顺着裤腿流到地上，洇湿了好大一片。李秀成一动不动坐在囚笼里，看着曾国荃笑，说：“曾九帅不必动怒，不过是各为其主，今日我兵败被擒，要杀要剐悉听尊便，何必这般戾气。”
没过几天，曾国藩从安庆赶到南京，第一次见到李秀成，两个人关在屋子里聊了大半天，没人知道聊了什么，出来之后曾国藩就下令，让李秀成写供词，把太平天国这么多年的事儿都写出来。李秀成也不客气，每天写七千多字，一共写了九天，写了将近三万字，也就是后来有名的《李秀成自述》。
可是写着写着，问题就来了，李秀成在供词里写了什么？他说自己现在战败了，愿意出面招降江南江北十几万还在抵抗的太平军余部，全都交给曾国藩，甚至话里话外都在劝曾国藩，你手里握着几十万湘军，天下大半都在你手里，满清朝廷对你早就不信任了，不如干脆反了，我帮你打下江山，你当皇帝，我当开国功臣。
你说，这话曾国藩敢让满清朝廷看见吗？早在湘军拿下武汉的时候，咸丰皇帝就曾经说过，没想到一个丁忧在籍的侍郎能拿下这么大的城市，本来要封曾国藩做湖北巡抚，转头就改了旨意，只给了个兵部侍郎的虚衔，就是怕汉人手握兵权尾大不掉。而此时，曾国藩兄弟俩还捏着一个大错：破城之后，曾国荃第一时间给朝廷上折子，说幼天王洪天贵福已经死在乱军之中，太平天国绝了根，可实际上，洪天贵福早就跟着李秀成逃出天京，现在还在江西带着十几万残部，这要是让朝廷知道，那就是实打实的欺君大罪，够曾家抄家灭族了。
此外，天京城里那么多金银财宝，湘军进城抢了三天三夜，个个腰包都鼓了，曾国荃连天王府的金叶子都装了几十船运回湖南老家，朝廷早就盯着这笔钱，要让曾国藩拿出来充西北军饷，李秀成在供词里明明白白写了天王府囤积了多少财宝，这内容要是送上去，那不就是坐实了曾家兄弟私吞公款的罪名？
不过这个时候，朝廷的谕旨也到了，同治皇帝和慈禧太后明明白白下旨，说李秀成是太平天国首逆，必须押解来京，要亲自审讯之后凌迟处死，用来震慑天下反贼。
拿到旨意的曾国藩，坐在书房里抽了一下午的旱烟，没人敢进去打扰。你说他送李秀成去北京吗？这一路从南京到北京，要走一个多月，路上什么事儿都能发生。万一李秀成被同情太平军的人劫走了，那就是放虎归山，十几万太平军再反，东南半壁直接就没了。就算不被劫走，只要李秀成活着到了北京，他想说什么说什么，刚才说的那些坑曾国藩的话，全都说出来，慈禧本来就猜忌曾国藩，正好借着这个由头把曾国藩拿下，夺了他的兵权，搞不好全族都没命。
曾国藩把烟锅往鞋底一磕。叫来心腹幕僚赵烈文。开口只说了三句话：“改供词，删了所有不该留的，今天晚上动手，杀了李秀成。”赵烈文其实早就劝过他，说李秀成这种人，不是一般的小反贼，他在太平军里威望太高，只要活着就是个隐患，押去北京，要么是给朝廷送刀杀你，要么就是给反贼留个旗帜，怎么算都是杀了干净，先斩后奏，朝廷就算不高兴，也不敢把你怎么样。
1864年8月7日，李秀成被押到南京城外的刑场，临死之前他还留下话，感谢曾国藩给他留个全尸，不用拉去北京千刀万剐，说完自己引颈就戮，死的时候才42岁。杀了李秀成之后，曾国藩把改好的三万字供词删成了两万七千多字，抄了一份送到北京，又给朝廷上了一道折子，说李秀成罪恶滔天，江南百姓对他恨之入骨，我怕押解路上出意外，万一出了岔子对不起朝廷，所以就先斩后奏，在这里把他杀了。
慈禧拿到折子和改好的供词，心里什么都明白，可是她也没辙，当时曾国藩手里握着三十万湘军，真逼反了，满清天下都保不住，只好顺着台阶下，夸赞曾国藩办事周到，还赏了他一等毅勇侯爵。
直到几十年后，曾国藩的后代把家里藏的李秀成原稿供词拿出来，大家才看到那些被删掉的内容，才明白曾国藩当年为什么敢冒着杀头的风险抗旨杀李秀成。你说李秀成傻吗？他明明可以留着命等去北京，说不定还能反过来咬曾国藩一口，可他偏偏写了劝曾国藩反清的话，想要换一条命，结果恰恰是这句话把自己的命送了。你说曾国藩狠吗？他留着李秀成就能给朝廷交差，可他偏要杀，不过站在曾国藩的位置上，你说他能不杀吗？
这场一百多年前的权力博弈，说到底就是两个人都把身家攥在对方手里，李秀成赌曾国藩敢反清称帝，结果曾国藩不敢赌那个不确定的未来，所以李秀成输了命，曾国藩赢了身家安稳，只是给后人留下了这么一桩说不清楚的疑案。
参考资料：[《李秀成自述原稿注》，罗尔纲，中华书局1982年版]
参考资料：[《曾国藩全集·日记》，岳麓书社2011年版]
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