你说，带兵攻破太平天国都城天京的时候，手握三十万湘军，风头盖过整个清廷满朝文武的曾国藩，为什么偏偏不肯反清称帝？
1864年7月，历时整整十三年的太平天国运动走到终点，曾国藩的九弟曾国荃带着湘军挖地道炸塌天京城墙，冲进城里烧杀掳掠，把洪秀全的尸首挖出来挫骨扬灰，此时从湖广到两江，大大小小的官员多半都是湘军出身，整个长江流域大半都握在曾国藩兄弟手里，只要曾国藩点头，半个中国就能换了主人。
天黑。曾国荃屏退左右。推开曾国藩的书房门。后背还沾着天京城的血污。他“噗通”一声跪下，开口就说：大哥，东南半壁无主，我等愿推你为帝。
曾国藩半天没说话，端着茶碗的手指微微发颤，滚烫的茶水洒了半袖子都没察觉，最后只说了一联诗：“倚天照海花无数，流水高山心自知。”曾国荃听完，沉默半天，低着头，捂着肋下的刀伤，慢慢退了出去。这场几乎要改写中国历史的劝进，就这么悄无声息的结束了。
可是满朝文武都看不懂，慈禧也捏着一把汗，本来当初咸丰皇帝遗诏明说了，谁拿下南京谁封王，结果慈禧最后只给了曾国藩一个一等毅勇侯，摆明了就是猜忌打压，换了旁人早就怀恨在心了，而且当时左宗棠递过密信，写着“鼎之轻重，似可问焉”，胡林翼临死前也留话，说“东南半壁无主，我公岂有意乎”，所有条件都摆在这里了，曾国藩为什么就是不接？
有人说他是一辈子读孔孟，忠君思想刻进了骨头里，根本生不出反心，可这话真站得住脚吗？曾国藩从办团练开始，就敢改祖宗定下的兵制，敢跟咸丰皇帝硬顶要实权，曾经被逼得跳水自杀都没认输，他不是那种迂腐不堪的书呆子啊。
而此时，很多人都没看透曾国藩手里那点家底，看着三十万湘军声势浩大，其实真能死心塌地跟着他反清的，也就十万嫡系。剩下的十几万，左宗棠带走一部分成了楚军，李鸿章带走一部分成了淮军，这两个人都是人精，会跟着曾国藩冒灭族的风险吗？左宗棠早就跟曾国藩因为太平天国幼主的下落闹得不和，慈禧只要随便给个王爵，左宗棠第一个就会发兵讨逆；李鸿章更不用说，他本来就想着自己出来单干，真要是曾国藩起兵，他肯定会站在清廷那边，赚个从龙之功。
此外，湘军刚打下天京，早就赚够了。从上到下，抢了天京的金银财宝，都想着拿着钱回湖南买田盖房娶小妾，谁还愿意扛着枪跟着曾国藩去打北京，打不好就是掉脑袋的事，士兵不想打，将领也不想打，曾国荃是想当从龙第一功，可底下的人都不傻，这点心思曾国藩看得明明白白。
不过慈禧也没给他留余地，天京刚破，慈禧就下旨问他，传说中太平天国存了十年积蓄的圣库，那么多钱去哪里了？这摆明了就是找借口收拾他，只要曾国藩敢说一句找不到，立刻就是谋逆的罪名扣下来。
关键转折就在这。曾国藩什么反应？
他没辩解，没喊冤。
直接上奏折，请求裁撤湘军。
一半嫡系就地解散，发路费回乡安置。
接着又给九弟曾国荃递折子，说曾国荃身患重病，请求开缺回籍养病。
一刀下去，自己砍了大半兵权。
这下轮到慈禧愣了，她本来都拟好了问罪的圣旨，调了僧格林沁的几万精锐骑兵驻扎在安徽边境，就等着曾国藩露出反迹，结果人家主动把刀交了，她还能说什么？只能顺着台阶下，夸曾国藩公忠体国，还给曾国荃赏了人参补品，让他安心回家养病。
你说，曾国藩要是真咬咬牙反了，能不能赢？就算打进北京推翻了清朝，能坐稳那个龙椅吗？其实大概率不能。1864年的大清，外国列强已经划好了势力范围，所有的不平等条约都是跟清廷签的，人家早就习惯了跟满清政府合作，换一个汉人新政权，会不会承认之前的条约？会不会给他们保留特权？列强拿不准，就肯定不会支持曾国藩，搞不好还会出钱出枪帮慈禧打曾国藩，到时候曾国藩内有湘军离心，外有列强干涉，怎么赢？就算打赢了，也是中原大乱，提前几十年进入军阀混战，受苦的还是百姓。
而且曾国藩那时候已经五十四岁了，长年劳累，身体早就垮了，眼病都快看不见东西了，他就算真当了皇帝，能活几年？死后还不是曾国荃和左宗棠抢位置，天下又要乱成一锅粥，他自己落个乱臣贼子的骂名，连湖南乡下的祖宗牌位都保不住。
后世很多人说曾国藩是胆小，是懦弱，错过了改变中国的机会，可是换个角度想，你要是站在曾国藩的位置上，你会怎么选？他一个湖南乡下耕读出身的汉人，这辈子能做到封侯拜相，已经是汉臣里头一份了，他要的不是龙椅，是身后名，是天下不要再打了，打了十几年太平天国，江南都打烂了，再打下去，中国真就没救了。
说白了，他不是不敢反，是不想反，他看得透，知道自己要什么，也知道自己能扛得住什么，这不是怂，是刻在骨子里的清醒。
参考资料：
[1]《清史稿·曾国藩传》
[2]罗尔纲《太平天国史》
[3]《曾国藩家书》
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