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刷刷手机，你可能也经常收到一些美食探店视频或是吃播的推送。也许你觉得这只是过过眼瘾的事儿，最多分泌一些口水，不会对身体产生实质性的影响。毕竟，光看不吃，并没有摄入热量。然而，当大脑接收到“食物”这个刺激，体内发生了你意识不到的快速反应。
就在不久前，学术期刊《科学》上发表了一篇研究论文，德国马克斯·普朗克代谢研究所的科研人员在论文中通过动物实验证明，当眼睛或鼻子等感官检测到了食物的存在，身体不仅会产生唾液和胃酸来为摄入食物作好准备，体内最主要的代谢器官——肝脏，也会在短短几分钟内就做出调整，哪怕小鼠并没有吃到食物。
实验中，研究人员给饥饿的小鼠准备了食物，当它们看到或闻到食物后，大脑中有一些神经细胞活跃起来。尤其是在控制代谢、食欲和能量摄入的关键脑区——下丘脑，有一组表达促黑皮质素（POMC）的神经细胞在几秒钟内就被激活了。
随后，激活的POMC神经元向肝脏发出信号，让它做好准备迎接营养物质。而肝细胞接收到指令后，在短短几分钟内，立刻调整了细胞内负责代谢和能量产生的重要细胞器——线粒体。
在论文中，研究人员详细阐述了这一过程的分子机制，其中POMC神经元激活AKT激酶，使线粒体分裂因子（MFF）被磷酸化是关键步骤。磷酸化是调节蛋白质活性的重要修饰，在磷酸化MFF的作用下，肝细胞的线粒体很快发生变形。
▲电镜照片显示，感知到食物后，肝细胞的线粒体很快改变了形状（图片来源：参考资料[2]；Credit：S. Henscke/Max Planck Institute for Metabolism Research）
肝细胞线粒体的这种变化，实际上是为糖代谢所做的准备工作。研究人员通过基因改造的小鼠实验证明，如果以无法被磷酸化的突变型MFF替代正常的MFF，使小鼠肝脏的线粒体无法响应POMC神经元的刺激，那么肝脏对胰岛素的敏感性就会受损。
研究人员在论文最后总结了他们的新发现：感知到食物的存在后，从大脑食欲中心下丘脑到代谢中枢肝脏的快速激活，可以调整线粒体的功能适应于预期的营养状态变化，从而调控肝脏的糖代谢功能。
图片来源：123RF
那么，如果经常看着好吃的，刺激从大脑到肝脏的这条通路，会发生什么？虽然目前的实验结果还不能回答这个问题，但有一点或许可以肯定，我们的身体在对美食有所预期后，并不会无动于衷。
参考资料：
[1] Sinka Henschke et al., Food perception promotes phosphorylation of MFFS131 and mitochondrial fragmentation in liver. Science (2024) Doi: https://doi.org/10.1126/science.adk1005
[2] Food in sight? The liver is ready! Retrieved Apr. 30, 2024 from https://www.sf.mpg.de/2068279/news_240425_food_in_sight
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