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共和党人反弹后,白宫高级助手已讨论是否取消这项“反武器化”基金。
知情人士称,美国总统唐纳德·特朗普的高级助手已讨论,他是否应取消本届政府近18亿美元的“反武器化”基金,以换取下个月通过移民执法资金拨款。
熟悉相关游说情况的人士说,自该基金上周设立以来,已有十多名共和党参议员私下敦促特朗普的高级助手放弃该基金,其中包括通常支持总统行动的南卡罗来纳州参议员林赛·格雷厄姆。
知情人士称,政府官员越来越担心该基金的可行性。该基金原本预计将向一批特朗普盟友发放赔付款项。特朗普尚未同意放弃该基金,但他已告诉盟友,他明白自己在参议院共和党人那里遇到了政治问题。周五,一名联邦法官下令暂停推进设立该基金的工作,等待她在弗吉尼亚州东区联邦法院审查一项法律挑战。
参议院共和党人在上周一场气氛紧张的会议上,就该基金向代理司法部长托德·布兰奇(Todd Blanche)施压。得克萨斯州共和党参议员特德·克鲁兹称,那是他在参议院多年经历中最艰难的会议之一。另一名与会人士说,那是他见过共和党参议员对政府官员进行的最严厉质询。
该基金的设立,是以特朗普撤回针对美国国税局的诉讼,以及放弃两项因以往针对他的调查而索赔约2.3亿美元的诉求为交换条件。知情人士称,特朗普的私人律师也参与了围绕该基金的讨论,其中包括鲍里斯·埃普斯泰因(Boris Epshteyn)。这些人士说,埃普斯泰因曾提出一个五人委员会的潜在人选,该委员会将负责审查索赔申请并批准赔付款项。
知情人士称,只有少数几名美国司法部官员参与了该基金的设立,其中包括布兰奇的首席助手特伦特·麦科特(Trent McCotter)以及司法部法律顾问办公室。熟悉时间安排的人士说,白宫内的特朗普高级助手是在该基金公开宣布前几天才得知此事的。
许多议员担心,该基金设立的目的是赔偿那些自称遭到政治迫害的人,但它可能向一些特朗普支持者暴徒中的人发放数百万美元。2021年1月6日,这些暴徒冲击美国国会大厦并袭击警察。
代理司法部长托德·布兰奇听到了共和党参议员们对“反武器化”基金的一片抱怨。
布兰奇表示,围绕该基金的愤怒反应还为时过早,因为该基金仍处于早期阶段。他上周对美国有线电视新闻网(CNN)说,该基金“完全合法,得到我们的法律允许,而且以前也这样做过”。
一名白宫发言人将置评请求转给司法部。一名司法部发言人表示,布兰奇坚持他此前公开为该基金所作的辩护,并称该机构内部另有一个小组早在该基金设立之前,就已在记录其认为拜登政府存在的滥用行为。
“众所周知,许多人是前任政府权力武器化的受害者,”这名司法部发言人说。“这种法律战绝不应在任何一届政府任内再次发生。”
特朗普仍对一名前美国国税局承包商非法披露其税表一事感到愤怒,也对他重返白宫之前面临的刑事调查感到愤怒。其中一项调查涉及联邦调查局搜查他位于佛罗里达州的海湖庄园住所。此次突击搜查发生前,特朗普曾从白宫带走机密文件并拒绝归还。熟悉其言论的人士说,他经常同助手和律师谈起自己面临的税务审计、税表泄露事件以及自己的报复愿望。根据这项包含设立“反武器化”基金内容的和解协议,所有针对特朗普的未决税务审计实际上都被终止。
知情人士称,布兰奇和其他官员此前没有预料到,该基金会在共和党议员中激起如此强烈的反弹。
在今年1月提起的诉讼中,特朗普曾因自己的税表被披露,向隶属于财政部的美国国税局索赔至少100亿美元。设立该基金的协议达成之时,正值双方须向法院说明彼此是否具有足够对立性的期限即将到来。由于特朗普实际上处在这起诉讼双方的位置上,这一问题关系到该案是否能够成立。美国联邦地区法官凯瑟琳·威廉姆斯(Kathleen Williams)此前已指定外部律师处理这一问题,并安排在5月下旬举行听证会。
威廉姆斯是奥巴马任命至佛罗里达州南区联邦地区法院的法官。在特朗普私人律师申请撤诉后,她结案。周三,35名前法官敦促她重启该案,理由是“双方从未向本法院提交的所谓‘和解’,引发了有关双方是否对法院坦诚以及是否操弄司法体系的深刻问题”。
周五,威廉姆斯命令特朗普的律师在6月12日前回应这些前法官提交的文件,并回应有关双方相互串通、在本案中实际上并不存在对抗关系的指控。
一些特朗普顾问私下提出担忧,称这项协议会在中期选举中拖累保守派,而且共和党人将很难在竞选活动中为该基金辩护。财政部首席律师布赖恩·莫里西(Brian Morrissey)在该基金宣布当天辞职。
熟悉情况的人士说,官员们曾花费数月讨论如何处理特朗普的诉讼,并已同意,考虑到选民可能作何反应,他们不能直接向总统本人付款。这些人士说,他们讨论了如何赔偿那些声称自己受到拜登政府伤害的人,例如曾被起诉但后来被特朗普赦免的反堕胎抗议者,以及那些受到他们所称对基督徒不公平政策影响的人。
白宫官员表示,政府仍可在不设立基金的情况下和解相关案件。
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