1950年10月19日，志愿军悄然跨过鸭绿江，赶赴朝鲜战场。但朝鲜上空面临一个残酷的现实：美军投入1200余架战机，地毯式轰炸朝鲜北部，敌机频繁越境袭扰我国东北边境，安东、丹东屡遭空袭，新生的共和国面临严峻空防威胁。彼时新中国仅有一支成型航空兵，就是组建数月的空军第4混成旅。而这场悬殊的空中较量，却倒逼人民空军在战火中艰难蜕变。
早在朝鲜战争爆发前，东南沿海就饱受国民党空军袭扰。1950年2月6日，临近春节的上海遭遇惨烈轰炸，近20架敌机直击杨树浦发电厂，致使城市电力瘫痪，近1400平民伤亡、千余间民房被毁。灾难性的空袭警示党中央，没有自主防空力量，内地重镇便时刻暴露在敌机威胁之下，筹建正规化航空兵部队迫在眉睫。
在空军司令员刘亚楼统筹下，1950年4月空军递交建旅申请，5月9日获军委批复。这支新中国首支航空兵部队定名为空军第4混成旅，而非第一旅，意在承袭井冈山红4军艰苦奋斗、白手起家的精神，勉励部队脚踏实地、从零起步，对外代号“太平洋部队”。
1950年6月19日，部队于南京正式成立，旅部由第3野战军第27军90师师部整编，全旅机关308人，聂凤智出任旅长、李世安任政委，一众陆军指挥员转行执掌空军建设重任。
全旅分设4个航空兵团，各司其职补齐兵种空白：徐州组建的10团率先列装米格-15喷气式战机，专职制空作战；南京落地的11团、12团分别为歼击、轰炸建制，12团是人民空军首支轰炸机部队；驻守徐州的13团填补强击航空兵空白。米格-15、拉-11、图-2、伊尔-10，4款机型配套列装，初步构建起歼击、轰炸、强击兼备的初代空军框架。
彼时我国航空工业近乎空白，没有国产战机与完善教练装备，换装米格战机的飞行员大多从陆军抽调，经航校短期速成培养，不少人此前从未近距离接触飞机。在缺少燃油、教材和专业教练机的条件下，官兵们靠着一股子拼劲，在地面反复演练座舱操作，熟记飞行参数，自主翻译苏军教材、整编飞行笔记，依托少量雅克-17教练机摸索技巧，在苏联顾问协助下，仅用3个月完成全机型改装训练。
1950年8月8日，第4混成旅移防上海，10月19日正式接管上海防空防务。自此，国民党战机再也无法肆无忌惮轰炸这座大都市。仅仅6日后，抗美援朝战争正式打响，原本担负国土防空任务的混成旅，又要直面世界顶尖的美国空军力量。
这是由于原定入朝助战的苏联空军临时变更方案，仅驻守我国境内防空，志愿军地面部队失去域外空中掩护，只能孤身硬抗美国空军。于是，中央定下“边打边建、以战练兵”方针，依托第4混成旅摸索编制、训练经验。
1950年8至10月短短两个月内，空2师、空3师、空4师等多支航空兵部队接连组建落地，人民空军迈入规模化快速建设期。
同年10月末11月初，第4混成旅旅部及10团与空军驱逐第3旅所属驱逐第7团整编重组，番号改为空军第4师，整装奔赴朝鲜前线。
1951年1月21日，清川江大桥上空，空4师10团28大队大队长李汉率领6架米格喷气式战斗机首迎美军编队，这是中美空军首战。纵使心中忐忑，但保家卫国的信念支撑着我军飞行员果断出击，美军编队阵形被打乱，仓皇逃窜。此战虽未击落敌机，却打破了美军对新生中国空军的轻视。
8天后的1月29日，定州空域16架美军战机肆虐盘旋，李汉再度带队迎战。敌我力量悬殊：我军飞行员平均飞行时长仅200多小时，喷气式战机飞行仅20小时；美军飞行员多为二战老兵，单机飞行普遍上千小时。最终我军编队击落击伤敌机3架、自身零损伤，3:0的战果击碎了美国空军不可战胜的神话，消息传回国内举国振奋。
此后空战愈发激烈，人民空军越打越强。1952年2月10日，空4师12团3大队大队长张积慧在空战中击落美军王牌飞行员戴维斯座机；空3师出战86天，累计击毁击伤敌机64架，受到毛主席亲笔贺电表彰。
整个抗美援朝作战期间，志愿军先后投入10个驱逐师、2个轰炸师，累计击落敌机330架、击伤95架。同时我们也付出了惨重的代价：231架战机被毁、151架战机受损，116位空军飞行员壮烈牺牲。王海、刘玉堤、赵宝桐、孙生禄等空战英雄在战火中涌现，他们用血肉之躯撑起祖国空防。美国空军参谋长范登堡由衷感慨：中国几乎一夜崛起，跻身世界主要空军强国之列。
硝烟散尽后，战功赫赫的空4师于1956年整编更名空军第1师，完成从初创劲旅到王牌主力的蜕变。
70余载岁月流转，当年白手起家、拼血守空的艰难岁月已然过去。如今，人民空军实现跨越式全方位发展，歼-20、运-20、空警系列预警机批量服役，歼击、轰炸、预警、无人作战全谱系机型实现自主研发及国产化，空天一体、攻防兼备、信息主导、智能协同的现代化空军体系逐步建成。我军战机常态化巡航台海、远洋演训，曾经饱受空袭之苦的沿海城市，被严密完善的国土防空网全方位守护，先辈浴血搏来的制空权牢牢握在国人手中。
回溯历史，在南京诞生的第4混成旅，是新中国空军发展的缩影：从无战机、缺飞行员的窘迫开局，到自主研制全品类战机；从被动防空、疲于躲避轰炸，到主动巡航捍卫海空主权。昔日代号“太平洋部队”的老牌旅编制早已迭代变迁，但不畏强敌、敢打必胜的精神代代传承，浸润在每一名空军官兵血脉里，指引新时代人民战鹰不断振翅高飞、守护万里长空。
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