1987年的冬天，芝加哥格外寒冷。街道空荡荡的，风像刀子一样割在脸上。四十二岁的迈克尔·卡特站在一座老桥的边缘，下面是结冰的河水。他的建筑公司倒闭了，卡车被银行收走，房贷逾期，催债电话每天响个不停。曾经那个自信的两个孩子的父亲、勤劳的丈夫，不见了。现在剩下的，是一个疲惫、破碎的自己。

那晚雪静静地下。他盯着黑暗的水面，手在抖，脑海里翻来覆去只有一个念头：也许没有我，所有人都会过得更好。也许这份痛苦，今晚就能结束了。

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突然，一个声音打断了他：“这么冷的夜晚，做个永久决定，不太合适吧？”他转过头，看见一个六十多岁的老人，穿着长大衣，戴着旧帽子，眼神平静，笑容温和。看起来普普通通，却有一种说不出的安宁。迈克尔不想理他，低声说：“请你离开。”老人没有走，反而走近了一点：“我可以走。但先回答我一个问题：你愿意用多少钱卖掉你的眼睛？”

迈克尔皱起眉：“什么？”“你的眼睛，”老人重复道，“二十万美元？卖吗？”迈克尔摇头：“当然不。”“双手呢？”“不。”“肾脏呢？”“不。”“心脏呢？”迈克尔有些恼火：“你在问什么疯话？”老人微微一笑：“就当陪我聊聊。一百万，卖你的全身？”“不。”“一千万？”迈克尔后退一步：“多少钱都不卖。”老人双手交叠，看着他的眼睛：“这就很有趣了。你站在这里，准备扔掉的东西，却是给你几百万你都不肯卖的。”

风似乎静了下来。老人继续说：“你说你破产了，人生没有价值。可光是你的眼睛，就无价；你的心脏，你的双手，都是无价的。你的身体，比大多数人一辈子能挣的钱都值钱。但你却把自己当成一文不值。”迈克尔心里有什么东西裂开了。

老人站到他旁边，望着河面：“你知道吗？这个国家就是由那些失去一切的人建起来的。被干旱毁掉的农民，被战争拆散的家庭，身无分文来到这里的移民……失败十次才成功一次的人。艰难时刻，不是证明你的人生已经结束。恰恰证明你还活着，还能战斗。”

迈克尔觉得喉咙发紧。