王彦升是北宋开国名将，膂力过人，能征善战，生性残忍，历仕四朝，一直做官，却因为仕途上一招棋走错，没有被加封很大的官职。

王彦升原是蜀地人，前蜀灭亡后迁居洛阳，事奉宦官孟汉琼，因矫捷勇猛被举荐给唐明宗，补任东班承旨。他擅长击剑，被人们称为“王剑儿”，做了后唐的官，却没有发挥他的战场才能。

后晋天福年间，王彦升做了内殿直。从后唐到后晋，无缝对接，没有什么不适应。后晋开运元年，契丹兵将南下，围攻大明。少帝石重贵亲自到澶州率兵抵抗，同时招募勇士。此时，王彦升和罗彦环应征前往，被选入十勇士，因功升任圣指挥使。

到了后周广顺元年，王彦升跟随向拱大破北汉军队，杀死北汉将军王璋，凭借功劳升任龙捷右第九军都虞候。此后，王彦升一直升官，升到铁骑右第二军都校，并遥领合州（属后蜀）刺史。王彦升善于打仗，作战骁勇，深得后周太祖郭威的赏识。后周显德三年，后周世宗柴荣亲征南唐。王彦升跟随刘崇进、宋偓攻克金牛水寨，俘获唐军军校阎承旺、范横。十月，王彦升在盛唐再次打败唐军，斩首两千余级。显德五年四月，辽军攻占后周沿边州县，镇宁军节度使张永德奉诏北上抗击，王彦升从征，攻打瀛洲，收复束城，被提拔为殿前司散员都指挥使。

如果不是拥戴赵匡胤称帝事件中王彦升杀死了韩通，那么王彦升可能还会步步高升的，只不过他杀韩通，确实走错了一步棋。

赵匡胤称帝之前，王彦升就已经成了他的心腹。赵匡胤带着大部队北征，到了陈桥。赵匡胤的心腹李处耘看到军中密谋要推戴大将为帝的事，马上告诉赵匡胤的弟弟赵光义。赵光义叫来了王彦升，又召集马仁瑀、李汉超等商议，商量好了之后，才进入赵匡胤的屋子告诉他。兵变之后，赵匡胤派王彦升率领部队先入京。此时，侍卫亲军马步军副都指挥使韩通召集禁军，准备抵抗，结果路遇王彦升，被满门诛杀。赵匡胤有言在先，部队所到之处秋毫无犯。当他听到韩通被王彦升所杀之后，闷闷不乐，顾忌刚刚建国，不能怪罪有功之臣，就先放下这件事，然而却始终不肯授予王彦升大的官职。

赵匡胤在称帝的事情上没有弄出多大的动乱，属于和平移交政权，保留了后周皇室。对于后周到的大将们，他要尽量收归麾下，为自己效力。况且，赵匡胤本人也是后周的大将，只不过通过兵变成了大宋皇帝而已。赵匡胤感念周世宗柴荣的旧情，也对给予自己信任的周皇室展现了充分的尊重，对后周大将更是应该尊重，尽量让他们为自己效劳。从这种思路来看，赵匡胤打着韩通的牌，可能已经想好了，要韩通担任什么官职。

韩通也非等闲之辈，历仕后晋、后汉、后周，在周世宗柴荣手下屡建奇功，官至检校太尉、同平章事，充侍卫亲军马步军副都指挥使，官职仅次于或者相当于赵匡胤的官职，也是后周朝廷重臣。后晋开福元年，他曾经跟随刘知远大破辽兵，讨伐杜重威有功，官至检校国子祭酒。后汉建立之后，韩通升任奉国指挥使，奉命跟随郭威率军讨伐河中、永兴、凤翔三镇的叛乱。韩通跟随郭威冲锋陷阵，身中六处创伤，被提拔为都虞侯，成为郭威的心腹。郭威兵变，建立后周，韩通手握兵权，起到了重要的作用。郭威即位后，韩通奉命率千余名兵卒疏通了汴河口，主持修筑了河阴城，不久迁为保义军节度使。郭威病逝之后，北汉刘崇勾结契丹进犯后周，周世宗柴荣派遣韩通协助王彦超从晋州道东出，邀击北汉兵。他们在高平大败北汉、契丹联军后，柴荣任命他为太原北面行营部署，挖地道攻太原城。班师后，韩通移镇曹州，任检校太保。此后，韩通主持修建胡卢河堤坝，疏通河水，既阻挡了契丹军队的侵犯，又灌溉了两岸的田地，他还随周世宗征伐后蜀，率兵进入大散关，分兵修筑了固镇城堡，断绝了后蜀粮道，从而为后周攻克凤州创造了有利条件。后周收复秦、凤等四州后，韩通因军功被提拔为侍卫马步军都虞侯，不久又被任命为京城内外部巡检、权点检侍卫司。他还奉命扩建开封城，修黄河堤坝，功效很大。周世宗水陆并进攻打契丹，任命韩通为陆军都部署，并且让他主持修筑霸州城。韩通因为有功，被提拔为检校太尉、同平章事。

韩通的主要功劳在后周，对后周政权有深厚的感情。相对于后周来说，赵匡胤就是篡位，是反贼，而韩通就是大大的忠臣了。当时，赵匡胤可能已经有了对于韩通委任，或者没想到他会抵抗。就是真的抵抗了，在武力胁迫之下，他也会乖乖乖乖归顺的，后周宰相范质、王溥不就在罗彦环的威逼之下承认赵匡胤太子的地位了吗？可是，事情发生的很蹊跷。韩通惊闻政变，从内廷飞马而出，准备抵抗。他行至当街，被军校王彦升发觉，王彦升立即追至韩通家，将其一家杀死。也就是说韩通不是在战斗中战死的，也没有什么罪名，而是在家里被王彦升给杀死了，而且还遭了灭门之祸。那么，到底是赵匡胤授权王彦升格杀勿论呢还是王彦升自作主张呢？已经无从查考。

赵匡胤觉得王彦升很残忍，没有按照自己和平夺权的路线走，而是实行了暴力夺权，还对韩通一家进行了惨无人道的杀戮，不应该升他做大官，最终免去了他京城巡检的兼职，外放做官。而和王彦升一起发迹的罗彦环却没有对后周旧臣展开杀戮，而是拔剑而起，威逼后周宰相范质、王溥就范，被升为控鹤左厢都指挥使，又改内外马军都军头、领眉州防御使，深得宋太祖的信任与重用。

或许是性格原因，王彦升性情残忍。在做太原任防御使的时候，待犯法的党项人非常残酷。他召集僚属饮宴，当众用手扯断犯人的耳朵，以此佐酒。犯人流血满地，一动也不敢动。王彦升前后吃人耳数百，党项畏惧，不敢再骚扰边塞。目的是好的，但过程非常残酷，也能凸显王彦升的性情。

王彦升还有一个毛病就是喜欢索取贿赂，对后周旧臣王溥的勒索，让他犯了事。建隆四年，王彦升担任京城巡检。他借巡检之名，半夜拜访宰相王溥，王溥又惊又怕出来迎接。坐下之后，他说：“今晚巡查警戒非常疲乏，姑且到这里一醉方休！”王溥假装不明白，只是置酒款待。第二天，王溥将此事密奏太祖。王彦升因此被外放为唐州团练使，后改任申州团练使。

王彦升死后，太祖赵匡胤因为他擅自杀死韩通，终身没有授给他符节和斧钺。

王彦升作战勇猛，又跟对了人，如果按既定的路线和规则办事，平平安安下来，就能升任大官，只是他生性残忍，杀死韩通一家，又有索贿的毛病，被宋太祖赵匡胤所记恨，最终没能做成京官，一直外放。

王彦升历仕四朝，却没有学会为官之道，一招棋走错，满盘尽是输。可惜了。