蒙古人崛起后，向南征服中原，向西的一路打到了多瑙河畔，摧毁了不知多少国家和部族。

不过在巴尔干地区，一支蒙古军队却遭遇到了他们西征以来难得的失利。

保加利亚沙皇阿森二世是弄瞎了兄长的眼睛夺位成功，二十年在位期间，他大力发展保加利亚的军事力量，打服了巴尔干半岛的其余国家，成为当地的霸主，1241年，他在蒙古军队入侵时，集结优势军队，成功的击退了蒙古人，在蒙古人的铁蹄下保住了巴尔干半岛。

只是就在当年，阿森二世病逝，蒙古人的军队再次出现，年仅七岁的新沙皇和摄政王不是蒙古人的对手，被迫向蒙古称臣。

窝阔台汗死后，蒙古大规模的西征结束，但分封在欧洲的金帐汗国将欧洲各国视为自己的羊群，不仅要求按时缴纳贡品，还有事没事出兵洗劫。保加利亚人深受其苦，他们抱怨沙皇和贵族们软弱无能，不能保护国民。

1256年，保加利亚爆发了内战，新任沙皇能坐稳自己的位置已经不易，更无力去抵抗蒙古人的进攻，贵族们自扫门前雪，在城堡中享受奢侈的生活，只有底层百姓不仅在刀枪下瑟瑟发抖，还要面对贵族们的横征暴敛，过着朝不保夕的生活。

1277年，一个叫伊瓦依洛的人站了出来，他原本是一个猪倌，靠着几头猪，勉强维持生计。

眼看着周围的人连生存都无法保障，伊瓦依洛登高一呼，号召百姓拿起武器。或许是他具有极强的人格魅力，在他的号召下，大量农民加入了他的队伍，组织起了一支军队。

伊瓦依洛又展示出了出色的军事能力，正规军队屡屡在蒙古人面前吃瘪，他的起义军却仅仅用了几个月时间，就能跟蒙古军队分庭抗礼，即使是正面交手，伊瓦依洛也能击退蒙古骑兵的侵袭。他的胜利吸引了更多人的加入，甚至一些贵族也主动投奔。

连蒙古人都打得过，更别说保加利亚的贵族军队了。伊瓦依洛的军队向保加利亚的首都进发，1278年的一场战斗中，他们杀死了保加利亚的沙皇。伊瓦依洛的军队连战连胜，彻底摧毁了正规军的抵抗，攻陷了保加利亚王宫。伊瓦依洛迎娶了沙皇的遗孀，以这种方式获取贵族的身份，保加利亚的贵族们在他强大军队的威慑下，纷纷称臣，伊瓦依洛实现了猪倌到沙皇的阶级跨越。

保加利亚的动乱引起了周边拜占庭皇帝的注意，拜占庭皇帝早就觊觎巴尔干半岛的地盘，他主动接纳了保加利亚的王子，分拨给他一些军队发起反攻，再联络金帐汗国，约定两国平分保加利亚。金帐汗国同样不想放弃好好的肥羊，便发兵前来。

伊瓦依洛仍然是强大的军事指挥官，他击败了拜占庭和金帐汗国的联军。

但是，在追击的过程中，伊瓦依洛中了金帐汗国的埋伏，麾下军队死伤惨重，他好不容易突围，逃入附近的一座城市中固守。

联军将城市围困起来，拜占庭皇帝趁机派人前往保加利亚首都，声称伊瓦依洛已经战死。

保加利亚的贵族们和伊瓦依洛留守的部下没有了主心骨，也就没了抵抗的心思，他们拥立那个保加利亚王子为新的沙皇，抛弃了伊瓦依洛。

在城市中固守的伊瓦依洛没有放弃，他坚持了半年多，逼得联军出现后勤问题，金帐汗国撤兵。只剩下拜占庭的军队，伊瓦依洛发动突围，成功后，他重新组织了一支军队，一战击败了拜占庭军队，然后向首都进兵，要夺回沙皇的宝座。

持续的战争让伊瓦依洛的手下疲惫不堪，反正蒙古人已经走了，那何必非要打仗呢？每天都有人不告而别，伊瓦依洛的军队越走越少，没到首都，就仅剩下少许忠心的士兵了。

伊瓦依洛只得放弃攻打首都，他也不是当年的猪倌，对现在的他来说，权力比一切都重要。什么蒙古人，什么保加利亚人，能帮助他的，就是他的主人。

伊瓦依洛转向金帐汗国，投靠一名蒙古宗王，想要获得对方的支持。蒙古宗王声称将不计前嫌的接纳他，将他接到自己面前，好生接待。

在暗中，这名蒙古宗王却与拜占庭皇帝联络，娶了拜占庭的公主，获取了足够的利益后，在一场宴席上，蒙古宗王突然指着伊瓦依洛高声说：“这是我父亲的敌人啊！”不待伊瓦依洛反应，边上的蒙古士兵一拥而上，将他乱刀砍死，结束了猪倌沙皇传奇的一生。