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1896年2月，沙皇尼古拉斯二世的加冕典礼即将开启，较早提倡“联俄制日”的李鸿章成为了钦差头等大臣，奉命从上海出发，途经今乌克兰敖德萨，最终抵达圣彼得堡为沙皇祝贺。

本着来都来了的想法，73岁高龄的李鸿章顺道访问了德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国、加拿大等欧美国家，受到了各国的盛情款待。

这是被誉为“东方俾斯麦”的李鸿章第一次远渡重洋，也是他人生最后一次出国访问，历时半年之久，行程9万多公里。

本想为内忧外患的大清彰显国威，带去会说话的鹦鹉、金丝雀、豪华轿子，担当见识过超乎常识的车水马龙、高楼大厦，参观了各类难以想象的工厂、报社、学校、电报局、银行、军队以后，李鸿章阴沉着脸不说话了。

在德国的时候，甚至有医生专门用X光替李鸿章检查了在马关遇刺时，那颗仍旧留在脸上的子弹。

“所见过于所闻！”

在海外辗转半年后，刚刚回到天津的李鸿章仍旧缓不过来劲，忍不住给亲信吴汝纶在信中感叹道。

清朝大臣

父亲祖父均是清朝大臣，道光进士出身，又在早年跟随业师曾国藩有镇压太平天国运动和捻军起义的功劳，李鸿章的仕途自然比一般人来得顺畅。

在曾国藩的指示下，1862年，李鸿章招募编练了一支汉人军队“淮军”，曾是清廷最主要的国防力量之一，也是中国军队近代化的前身，我们熟知的北洋舰队也属于淮军序列。

因为平定太平、出击捻军和组建淮军的功劳，李鸿章深受清廷倚重，不过他知道清廷非常忌惮自己手中的这支军队，于是便效仿业师曾国藩“以退为进”的策略，奏请裁撤淮军，随后成功当上直隶总督。

做曾国藩的湘军幕僚、组建淮军出击各项起义、边防越南与法国斗争，李鸿章的一生可谓顺遂，直到1894年，李鸿章遭遇了人生最大的失败。

因为曾是洋务重臣，对日本的扩张政策有一定的了解，李鸿章是清廷中人尽皆知的“知日派”，他知道中国的威胁来自海上，于是自1874年起，李鸿章就一直在积极建设中国近代化海军队伍——北洋水师，号称“亚洲第一舰队”。

1884年时，朝鲜流血政变招来了日军的觊觎，中日两国也因此发生了冲突，好在一年以后，李鸿章与日方签订了《天津会议专条》，规定两国同时从朝鲜半岛撤离，并且若是以后朝鲜再生事变，两国出兵时必须互相知照。

本来是给两国外交往来打预防针，是件好事，却不想正是这项条约默认了两国都有出兵半岛的权利，为今后的甲午中日战争埋下了祸根。

时间来到十年后，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府请求大清出兵镇压，李鸿章则听信了时任驻朝专员袁世凯的报告，认为日本没有他意，照条约内容告知了对方“我已出兵”。

谁知正是这个举动，导致大量日军迅速集结半岛，并且在平乱以后不愿离开半岛，邀请清廷共理朝鲜国事。

清廷不愿，但日军的动作却始终没有停下，直接突袭朝鲜皇宫，挟持了高宗，并要求大院君出面掌管朝政。

曾经因不愿与日本正面对上，李鸿章邀请英俄两国出面斡旋，但不想遭到了日本的拒绝，中日之战已经难以避免。

甲午中日战争的结局是悲惨的，舰船相继沉没、黄海制海权尽失、旅顺威海等重要海军基地失守、北洋水师全军覆灭。

北洋水师和李鸿章的现代化海军梦破碎后，清廷在朝鲜的利益也被日本、沙俄所瓜分，最终，李鸿章用两亿两白银和一份《马关条约》，换来了战争的终结。

奇幻世界

因为甲午中日战争的失败，李鸿章被解除了25年之久的直隶总督和北洋大臣职务，似乎过往的一切荣耀都是幻影。

好在时间来到次年，沙皇尼古拉斯二世要举行加冕仪式，闲来无事又曾有过“联俄制日”倡议的李鸿章被清廷一脚踢到海外祝贺巡游。

虽然当时的清廷已经因为落后的工业“逢战必输”，内忧外患不断，但瘦死的骆驼比马大，这么大个王朝摆在那里，李鸿章还是不禁为自己的国家感到骄傲。

李鸿章访问欧美的消息，在当时引起了很大的轰动，因为人们也很想知道清朝是如何庞大，李鸿章又是何等权势。

可以说自打李鸿章踏上欧洲土地的那刻起，就随时有人关注他的一言一行，不管是沙皇尼古拉斯二世、德皇威廉二世还是著名的铁血宰相俾斯麦，都对他客气有加。

为了接待李鸿章，时任美国总统克利夫兰还取消了度假，在纽约各地四处高悬大清的黄龙旗，只为欢迎李鸿章靠港纽约。

李鸿章也很会外交那一套，他对着前来接见自己的克利夫兰表示，结束欧洲之旅以后，曾有人劝他从地中海回国，但他拒绝了，因为他还想看看美国。

李鸿章在美国下榻的，是纽约地标建筑华尔道夫酒店，当时第一次见到20层以上的摩天大厦，李鸿章震惊不已，第一时间想的是这种楼是否会被台风刮倒。

欧美工业科技的发展令李鸿章又羡慕又害怕，而他心中也深知，这些欧洲人虽然对自己非常礼貌，但实则非常鄙夷清廷。

就这样，本着彰显国威的李鸿章抑郁了，常常陷入异常的沉思中，无暇顾及身边从未见过的美丽风景，也无意与他人交谈。

这里的高楼耸立、街道开阔整洁，灯光美轮美奂，散发着新潮华丽的气息， 这让他还如何自我麻痹？

因为此前一直从事洋务运动，面对这扑面而来的新潮打击，李鸿章还忍得住，只是当他回到中国以后，在给亲信吴汝纶的复信中，还是忍不住感慨：“所见过于所闻！”

参考资料：
1.《清史稿-李鸿章传》
2.中国辛亥革命研究会 编．百年风雨话沧桑：纪念兴中会成立一百周年学术论文集．中国辛亥革命研究会．
3.中国历代名人图像．浙江图书馆