1948年，华东野战军山东兵团在许世友的指挥下，横扫胶济路700里、横扫津浦线700里后，济南已经成为山东境内的一座孤岛。为了尽快解放济南，解除解放军南下作战的后顾之忧并提供强大的后勤支援，早在横扫胶济路时，许世友、谭震林等就已经着手进行多项准备工作。
济南是是津浦铁路和胶济铁路的交会点，它北靠黄河，南倚泰山，地形险要，易守难攻，是连接华东、华北地区的战略要地。国民党当局也深知济南的重要性，以济南内城为核心防御阵地，以城郊100多个支撑点组成外围阵地，构筑了许多永备型和半永备型强固工事，用交通壕沟纵横勾连，每个工事既能联合防御，又能作为支撑点独立作战。国军第2绥靖区司令官王耀武率精兵11万，依托工事，企图长期固守。
尽管解放军早就着手准备解放济南，但是面临的困难确实不小：地形易守难攻、守军众多又有国军名将王耀武坐镇，而解放军缺少攻打大城市的经验。所以到底怎样打，解放军内部自然就有了不同意见。
7月17日，许世友根据军委指示，确定攻城方针“先攻机场，再自东向西攻占济南城”，同时对阻援做了必要的安排，尤其是虎视眈眈，随时准备增援济南的国军精锐邱清泉、黄维两个兵团，许世友要求西兵团必须全力拖住。这是济南能否顺利攻克的保证。但是西兵团司令粟裕却提出了不同意见，认为：“我西兵团之七个纵队，除3、8纵队比较完整外，其余各纵既不充实，也不完整”无法担负阻援任务。
粟裕的意见令军委大吃一惊，原本6、7月间，华东野战军西线部队在豫东连战连捷，他们估计西兵团的战力经过短暂休整后应该会更加充实。但是粟裕本着实事求是，为革命高度负责的精神，向军委报告了西兵团的真实状况，这使得军委不得不重新考虑之前的安排。
为了确保济南攻坚部队无后顾之忧，经过长时间磋商，在9月份举行的曲阜会议上，决定以“较为充实”的华东7纵（三个师的满员编制）与粟兵团所属“不充实”的3、10两纵（各只有两个师的不满员部队）调换，强化阻援兵团。最后确定，以14万人组成攻城兵团，由许世友指挥担负“主要是攻克济南”任务。以18万人组成阻援兵团，由粟裕指挥，牵制国民党军，配合攻城作战。
兵力调配完成，指挥关系理顺，16日午夜，解放军发起全线猛攻。攻城部队按照许世友事先早已确定的“东西对进”原则，稳步前进。19日晚，国军整编第96军军长吴化文率整编第84师等部3个旅约2万人起义，撤离战场。解放军趁势前进，至20日拂晓，占领商埠以西阵地。眼看济南不保，王耀武突围的请求在遭到蒋介石的严厉驳斥之后，只好收缩兵力，将主力撤入城内，准备负隅顽抗。
济南攻城顺利进行致使国军增援兵团也不敢轻举妄动。阻援兵团铆足了劲想打个歼灭战，谁知敌军就是不来。粟裕见攻城大战正酣，于是提出派第1纵队参加攻城，谁知许世友牛脾气上来了，在发给军委、华东局和陈粟唐的电报中干脆利索地拒绝了这一建议：“四天战斗除九纵因攻击甚猛，将敌主力吸引向东，伤亡二千余人外，其他各部伤亡均不大(千人以内)。整个敌人被歼、俘逃散者万余人，加上吴化文起义约近两万人，共减少了三万人。因此，一纵不必北来为妥，有四个主力纵队攻城，兵力足够。”兵力足够！许世友就是这么霸气。
经过8昼夜激战。攻城兵团全歼守城国军10.4万余人（包括起义一个军2万余人）， 俘虏了王耀武、庞镜塘等23名高级将领，揭开了战略决战的序幕。
近年来，有个段子说在济南攻城的最艰苦阶段，许世友向粟裕叫苦，请求增兵，结果粟裕并未增兵，只是点拨了一下，许世友就攻下了济南城，显然这是无稽之谈。战前许世友就向军委立下军令状：“請军委令粟坚决阻住援敌，我们有最大的信心拿下济南”，打了攻城保票，不大可能打了几天就叫苦；另外，上文中提到的电报许世友霸气回复军委： “一纵不必北来为妥，有四个主力纵队攻城，兵力足够。”丝毫看不出兵力不足的样子，所以这个抹黑我军高级将领的段子早该休矣！
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