当代人的生活水平提高了，很多人都认为优越于古人，甚至瞧不起古代人，认为古代人生活在物质条件比较落后的时代，而且缺医少药，生活并不好。其实这种认识是有偏差的，古代人和当代人都是人，行动元是一致的。

行动元就是文学作品中的主要行动因素，可以是某种抽象的力量或关系。小说中的行动元最大意义在于推动情节发展。主角和他的配角构成相互联系的行动元，通过他们一系列的行动推动了故事的发生、发展、结束。如果套用到现实生活中，那么古代人和当代人的行动员就是一致的，都在谋求生存和发展，也都在努力活下去。如果对比古代人和当代人的行动元，就会发现他们只是借用的工具不同，吃的东西、玩的东西不同，但行动目的是一致的，都是为了满足欲望，为了更好地生存与发展。即便有所创新，也仅仅是在前人基础上的创新，对社会改变大一些，但对人的行动改变并不大。

古人没有太多欲望，不会被外界五光十色的商品迷惑。他们大多都是农民，老老实实种地，不会有太高远的目标，以至于被当代人视为愚昧麻木的人。统治阶级的人数不多，享受荣华富贵，经常被外界的事物或人际关系迷惑。不管是作为被统治阶级的农民，还是作为统治阶级的官员，和现在的农民和官员的行动元差不多。虽然现在的农民可以进厂打工，可以多挣一些钱，生活条件好多了，但仍然是农民，并不能变成官员。当代的官员比古代的官员生活条件要好一些，执政理念要高级一些，但仍然是官员，而不会变为农民，更不会出现陶渊明那样的官员，不会辞官不做，躬耕田园。甚至当代人的心态还不如古代人好，因为古代人凭借的外在的物质条件比较少，他们会专注于自我满足。即便过着“日出而作，日落而息”的生活，也仍然知足常乐，不会整天愤愤不平，也不会接受太多的网络垃圾信息而变得充满戾气。古代的农民种地是为了谋求生存，而官员们做官是为了谋求个人利益。虽然经过了数百年的演变，但到了现在，农民和官员的行动元没有多大的变化。即便一些官员声称为民做主，要为老百姓服务，也仍然没有真的做到，而是表里不一，表面上说得非常好，而背地里却做了一些为个人谋福利的事情，甚至损公肥私，贪污腐化，和古代的官员差不多。

古代的书生和当代的学生也差不多。古代的书生读书为了科举考试，一举高中，就可以做官，进入体制内，即便无所作为也仍然可以做官，可以享受荣华富贵。一次考不中，他们就要来第二次第三次，有的甚至要考一辈子。当代的学生会从小学读到高中参加高考，当然也有一部分中途干了别的，不走高考这条路径。参加高考的学生能考上大学的就去读大学，毕业以后却不能分配工作，只能自己寻找，甚至要到社会底层去做劳动者。而考不上的学生有的会参加工作，有的会继续考。两相对比之下，当代的高考还不如古代的科举制度，因为当代的大学扩招之后，高考变得宽松了，让很多高中生都可以读大学，而读完大学之后。大学生却找不到合适的工作。还不如古代的科举考试，起码高中的书生可以做官，可以进入体制内，享受权力带来的好处，而不至于被冷落，也不至于因为找不到工作而发愁。虽然古代的科学考试录取率比较低，但起码给了民间的知识精英一条上升的通道，而现在的高考录取率比较高，但已经泛滥成灾，不但不能给大学生一条谋生的通道，而且野鸡大学泛滥，野鸡专业泛滥，弄得很多大学生读了大学等于白读，上当受骗不说，还浪费了时间和精力，甚至不如没读大学的同学混得好。无论是古代的书生还是当代的学生，行动元都是一致的，都是为了读书考试，获得人生的成功，而不是无功利无目的。即便他们学的书本不一样，学的文化知识不一样，也一样具备相同的行动元，没有什么例外。

古代的手工业者和现在的工人差不多，尤其是晚明时代出现的手工业者，几乎和现在的工人差不了多少，都会受雇于资本家，都会忍受剥削和奴役，却失去了话语权。他们工作只是为了谋生，和农民种地是一个道理，行动元是一致的，却不会因为打工而富贵，也不会因为加班加点工作而变成富人。至于教师、工匠、商人等人，行动元也是一样的，都是为了谋生，而不是为了某些形而上的精神追求。古代和当代的教师都在教书育人，古代和当代的工匠都在制造让人们获得方便的的器具，古代和当代的商人都在努力生产商品，销售商品，赚取很多利润，甚至无商不奸……

虽然时代变化了，人们的生活条件提高了，但当代人未必胜过古代人，尤其是在精神领域，当代人似乎感觉到更加不自由，被资本以及权力压榨得一干二净，还不如古人比较潇洒。但无论如何，古代人和当代人的行动员大体一致，没有太大的区别。社会似乎就是这样运转，人似乎就是这样轮回。